— Поезжай со мной, — Архип посмотрел ей в глаза. — Утром.
— Что?
— На островах мы будем руководить вместе, всеми военными действиями и операциями. Ты станешь первой княгиней, которая…
— Влезла в войну? В то, что ее не касается?
— Война касается всех. Особенно женщин и матерей. А ты относишься и к тем, и к другим. Твой голос будет учитываться на каждом военном собрании, а твои приказы никогда не будут оспариваться.
— Я ничего в этом не смыслю.
— С моей помощью ты разберешься.
— Зачем тебе это?
— Я не хочу расставаться с тобой, моя княгиня
Есения ничего не ответила, лишь посмотрела на него долгим, изучающим взглядом. Потом повернула голову в сторону деревьев.
— Я не буду предлагать второй раз. До отъезда осталось несколько часов. Если ты решишься на это, я буду счастлив, — сказал Архип и поднялся.
Она не хотела, что он уходил. Есения была готова согласиться, только чтобы удержать Архипа чуть дольше сейчас. Но если она согласится… Ей было страшно от одной мысли, что она окажется так близко к смертельным опасностям.
Она не знала, сколько прошло времени, но когда она подняла глаза на стоящего перед нею Архипа, с ее губ слетело совсем неожиданное для нее самой слово.
— Да
— Ты согласна?
— Да, — повторила княгиня уже чуть тише.
— Ты хорошо подумала?
— Нет, но… Я не буду менять решения.
Архип улыбнулся и опустился на одно колено перед ней.
— Нас ждет дальняя дорога, — сказал он. — Собери вещи, все, что тебе будет необходимо, попрощайся… с детьми. Я пришлю человека. Он проводит тебя ко мне, и уже вместе мы покинем замок.
Он взял ладонь княгини в свою руку и поцеловал ее.
— Я пожалею об этом, — вырвалось у Есении.
— Необязательно, — отозвался Архип, встав на ноги и поклонившись. — До скорой встречи, моя княгиня.
Он улыбнулся и отправился к выходу со двора. Есения посмотрела ему вслед. О разлуке с детьми она в тот момент не думала. Но знала, что прощание с ними дастся ей с огромным трудом.
После того, как в 454 году от о. л. на Севере установился имперский режим, многие гномы не пожелали мириться с ним. Они покинули горное царство и поселились среди людей, назвав себя вольниками, отныне презираемые другими своими собратьями. Со временем многие из них утратили поведенческие черты своих рас и начали походить больше на людей. В разных частях света они создали три гильдии, ставшие основой для общества вольников и взрастившие не одно поколение купцов, наемников и изобретателей.
Пожалели ли они о своем решении? Только если кто-то из них не смог найти себе место в новом мире.
«Nijorial Niraenecore1, переведенный на людское наречие