. Есть несколько разных способов повлиять на процессы в головном мозге. Можно использовать глубокую стимуляцию. Это требует вживления «мозгового стимулятора», который посылает электрические импульсы в определенные структуры мозга и контролируемым образом изменяет их активность. Метод используется, чтобы помочь пациентам с болезнью Паркинсона, людям, страдающим от хронической боли, а с недавних пор применяется и в лечении депрессии, как было описано в главе 6. Второй метод – транскраниальная магнитная стимуляция головного мозга, при которой без вмешательства извне слабые электрические потоки вызываются в тканях мозга с помощью переменного магнитного поля. Мы, однако, предпочли старомодный способ – не стали имплантировать стимулятор мозга и возбуждать электрические токи, а прибегли к более традиционному фармакологическому воздействию.
Из нашего исследования с использованием МРТ мы знали, что активность в хвостатом ядре во время процесса воображения конкретных альтернатив отражала ожидания удовольствия и предсказывала, какой выбор люди сделают впоследствии. Мы подумали, что эта активность свидетельствовала о работе допамина, поскольку в хвостатом ядре много допаминергических входов. Допамин – нейромедиатор, который вызывает чувство удовольствия; он необходим для осознания и обработки различных видов вознаграждений, включая вкусную еду, секс и деньги.
Чтобы повлиять на активность в хвостатом ядре, мы решили внести изменения в работу допамина в мозгу наших участников во время размышлений о вариантах отдыха. Для этого мы дали им леводопу – натуральную аминокислоту, содержащуюся в продуктах питания. В головном мозге она преобразуется в допамин. Это средство часто прописывают пациентам с болезнью Паркинсона, потому что в результате заболевания уровень допамина у них снижается. Когда используются малые дозы, как те, что мы давали участникам эксперимента, существенных побочных эффектов при приеме леводопы не возникает. В Соединенных Штатах травяные добавки с этим веществом продаются без рецепта.
Когда наши добровольцы пришли в лабораторию, мы первым делом попросили их оценить, насколько они будут счастливы провести свой отпуск в восьмидесяти разных местах. Затем половину мест они оценивали после приема леводопы, а другую половину – после плацебо (мы использовали витамин С). Участники эксперимента не знали, какая из таблеток содержала леводопу. Потом мы отправили их домой и попросили вернуться на следующий день. Когда люди возвратились через 24 часа, их попросили выбрать из двух вариантов, которые они вчера оценили одинаково, а затем вновь проделать всю работу с самого начала.