При виде меня все три повара торопливо вскакивают со стульев, словно я застала их за чем-то неприличным. Опять начинается тягостный ритуал меряния утратами, и я стараюсь свести его к минимуму, отделываюсь типовыми фразами.
Я сомневаюсь, что когда-нибудь смогу снова зайти в «Яблочко с корицей», а тем более в нем поесть, но и расстаться с ним – кощунство. Наверное, можно нанять управляющего. Пока временного, того же Томаса, а там уже неторопливо искать кого-нибудь более подходящего. Да, Томас сможет удержать ресторан на плаву, но и только – он простой повар, как и моя мама, а бизнесу нужна жесткая рука. Часть персонала наверняка разбежится, недовольная переменами, но нанять новый будет несложно, «Яблочко с корицей», при всех его недочетах, считается престижным местом работы.
– А киборга – продать, – вслух заканчиваю я.
– Что?! – вытаращивается на меня Томас. – Продать Джека?! Вы серьезно? Но это… это же наш Джек! На нем половина ресторана держится!
– Она держалась на его хозяйке, – ледяным тоном напоминаю я. – А ее больше нет.
– Он был ее правой рукой и разбирается в делах ресторана лучше нас всех, вместе взятых!
«А кем тогда была я?!»
Мои нервы и голос дают предательскую слабину:
– Он был рядом и ничего не сделал!
– Мы все были рядом, – говорит Томас, и в его голосе мне почему-то отчетливо чудится: «Кроме вас». – И не смогли ничего сделать. Лидия, пожалуйста… Если останется Джек, то, в какой-то степени, останется и она. Он же был ее последним учеником. И, возможно, единственным, которому удалось повторить, а то и превзойти учителя.
– Нет.
Томас смотрит на меня с таким выражением лица, что его шансы на пост управляющего тают с каждой секундой и совсем исчезают, когда он тихо, горько спрашивает:
– За что вы так ненавидели свою мать?
Я залепляю ему пощечину раньше, чем успеваю это понять.
– Я. Любила. Свою. Мать, – раздельно говорю я. – И не хочу менять память о ней на эту подделку. Имитацию. Фальшивку. Я не хочу, чтобы клиенты говорили: «О, с ее смертью здесь ничего не изменилось!» Все изменилось. ВСЕ.
Томас стоит, потирая щеку, и молчит.
Он так ничего и не понял, просто не хочет со мной связываться. Как всегда – терпит хозяйские истерики, хладнокровно обдумывая запасной план. Например, выкупить киборга – я знаю, что Томас давно мечтает открыть собственный ресторан, и работа в мамином позволила ему скопить уже достаточно денег. Арендует помещение по соседству, уведет за собой всех коллег-приятелей, выкупит киборга, может, даже назовет свою забегаловку в честь моей матери, и тупые, как коровы, клиенты повалят туда за своим любимым кормом… какая им разница, кто готовил это крлоо!