Это сообщение вызвало изрядный переполох в штабе, но Дениц не разрешил прервать поход и отправил в ответ следующую радиограмму:
«Командующий – U 109: Предусматриваю продолжение похода, но без попыток снабжения [для продления похода. – Прим. авт.]. В крайнем случае, лодку принимает под командование первый вахтофицер. Медицинский совет: Давать командиру три раза в день люминал и кормить легкой пищей».
Однако состояние Бляйхродта не улучшилось, и нервный срыв сломал его окончательно. U 109 прервала поход и пошла на встречу с «дойной коровой» U 463, где Бляйхродта осмотрел врач. После этого U 109 начала возвращение на базу. По приходе во Францию Бляйхродт был госпитализирован, а после выздоровления переведен на береговую должность, получив назначение в учебную флотилию. Он пережил войну, встретив капитуляцию Германии в звании корветтен-капитана.
Стоит отметить, что к тому моменту Бляйхродт совершил восемь походов и провел в море 405 суток. Этого хватило, чтобы его списали на берег по состоянию здоровья. Был ли этот временной промежуток пределом для других? Чтобы понять это, проведем небольшое исследование, в котором разберем детали карьеры других командиров немецких подлодок.
Список кандидатов на достижение рекорда физической и моральной выносливости, продержавшихся на мостике боевой субмарины дольше Бляйхродта, выглядит следующим образом:
Фрегаттен-капитан Вильгельм Доммес. Командовал U 431 и U 178, в дальнейшем – командующий группой подлодок «Муссон» в Индонезии, кавалер Рыцарского креста. Провел 410 суток в море в течение 11 походов. Пережил войну и скончался в 82 года.
Капитан-лейтенант Вальтер Шуг, командир U 86. Провел в море 415 суток в течение восьми походов. Погиб 29 ноября 1943 года вместе со своей лодкой.
Корветтен-капитан Гюнтер Мюллер-Штёкхайм, командир U 67, кавалер Рыцарского креста. Провел в море 423 дня в течение семи походов. Погиб 16 июля 1943 года вместе со своей лодкой.
Корветтен-капитан Асмус-Николай Клаузен, командовал U 142, U 37, U 129, U 182, кавалер Рыцарского креста. Провел в море 424 дня в течение восьми походов. Погиб 16 мая 1943 года вместе со своей лодкой.
Капитан-лейтенант Харальд Гельхауз, командовал U 143 и U 107, в дальнейшем – офицер штаба командующего ВМС и офицер-наставник в учебных флотилиях, кавалер Рыцарского креста. Провел в море 425 суток в течение 10 походов. Пережил войну и скончался в возрасте 82 лет.
Корветтен-капитан Альберт Ахиллес, командир U 161, кавалер Рыцарского креста. Провел в море 435 суток в течение шести походов. Погиб в 23 сентября 1943 года вместе со своей лодкой.