Тот лишь заскулил, а вот старичок рядом со мной опять затанцевал на месте и радостно причитал:
– Хозяин-хозяин-хозяин!
Кельпи с размаху шмякнул «хозяина» на тропинку, ничуть не заботясь о его сохранности. Человек тотчас кинулся к нему, но морщинистый, буро-коричневый фейри отпихнул его и злобно буркнул:
– Да заткнись ты.
– Да, конечно! – Смертный тотчас метнулся к ближайшему дереву, сел возле него и уставился на это отвратительное подобие брауни преданным, собачьим взглядом.
Господи, что происходит?..
Мой ничего не понимающий взор поймал господин Зеленой реки и пояснил сам:
– Это, – он, не стесняясь, тронул мерзкое существо носком сапога, – брауни. Был. Раньше.
– Хронверт сам себе хозяин, сам себе господин! – отчаянно завизжал тот. – Хронверт больше не служит людям, кончился срок проклятия не-мертвого короля! Теперь люди служат Хронверту!
– Служат, служат! – радостно захлопал в ладоши смертный – почти как ребенок. Внешний облик старца и такое детское поведение диссонансом прошло по моим нервам.
– Молчать! – рявкнул Элрой.
Брауни затих, но буквально на пару секунд, а после забормотал:
– Гневается, не-мертвый король гневается… снова отправит бедного Хронверта к жалким людишкам?
– Я смотрю, на Хронверта воспитательные меры очень плохо подействовали, – свел брови кельпи.
Судя по взгляду брауни, тот перепугался вусмерть! Вскочил, бросился к ногам моего стража и начал с уже знакомой по Айкену экспрессией биться лбом о мать сыру землю.
– Хорошо, очень хорошо! Не надо больше наказывать! Я зову вас в гости, господин Элвенрой! И вас и вашу рабу-человечку… то есть слугу… или кого там…
М-да…
– Я хозяйка дома на холме, – сухо представилась недовольно косящемуся Хронверту.
– Того самого? Где заключен живой король?
Восхитительная у них тут градация особ королевской крови. Живой и недобитый!
– Беата, нам нужно идти дальше, – вмешался в занимательный диалог кельпи.
– Нельзя! – снова бросился ему в ноги брауни. – Окажите честь, зайдите в дом, отведайте гостеприимства!
С такой формулировкой почему-то мне казалось, что гостеприимством могут побить или, к примеру, им же отравить.
А человек по-прежнему сидел в сторонке и глупо улыбался, пересчитывая морщинистыми пальцами бусины на грубом, деревянном браслете. Что-то я о таких читала… вроде как именно такие надевали матери на своих детей, чтобы защитить их от злых духов.
По всей видимости, не помогло.
Старик – украденный некогда ребенок?..
– Беа.
В мое краткое имя Элрой умудрился интонациями вложить свое честное мнение обо мне в целом в данный конкретный момент.