— Садись и рассказывай! — сказала с чувством, от которого тиски раздражения на сердце Малка окончательно разжались.
— Да чего там рассказывать, — пробормотал он, скидывая ботинки и проходя к столу в центре комнаты. — Та история с наставником опять всплыла, вот меня и мурыжили. Пустое беспокойство, не более того…
— Пустое не пустое, а на испытания ты опоздал, и в этом году в Школу Трех Святых уже точно не попадешь. Про награду за наши подвиги в поезде и вовсе не спрашиваю. Тут все понятно, на нее и без нас желающих полно, — встрял толстяк, усаживаясь перед Малком и наливая ему травяной отвар из кувшина на столе. Затем участливо спросил: — Новую отметку хотя бы не отхватил?
— Не отхватил… — помотал головой Малк, вновь мрачнея. Любое напоминание об упущенной возможности попасть в нормальную Школу и потерянных деньгах все еще было довольно болезненным. О том, что все могло сложиться еще хуже, он предпочитал не думать.
— Ну тогда чего киснешь?! Пока тебя не занесли в черные списки, шанс нормально устроиться в этой жизни будет всегда! — разулыбался Толфан, хлопнув Малка по плечу. — Ну же, перед тобой весь мир, брат! Хочешь, жди год и поступай в Трех Святых, хочешь, попытай счастья в другой Школе, а хочешь, устраивайся на работу и проси там рекомендацию в лучшее реальное училище города… Поверь, потом еще спасибо этим жандармам скажешь, что жизнь твою так изменили!
Малк дернул уголком рта, но отвечать ничего не стал. Особенно про реальное училище. Если кому на руку была его неудача, так это Хелавии. Она так желала наставить Малка на «правильный» жизненный путь, что для давления на него не стеснялась использовать даже нынешнюю ситуацию. Толфана и того привлекла в качестве союзника… И эта новая практичная Хелавия Малку что-то не слишком нравилась.
— Ладно я, у вас как дела? Поступили? — Потеряв прежний запал, он совершенно не хотел скандалить и постарался сменить тему.
— Обижаешь… Как такой красавчик вроде меня может не поступить? — откинувшись на спинку стула и гулко похлопав себя по животу, самодовольно сообщил Толфан. — Не скажу, что был лучше всех, но…
Договорить ему не дала Хелавия. Пусть едва заметно, но все же неприятно улыбнувшись, она сообщила:
— Он еле-еле прошел во внешние ученики. В этом году был неожиданно большой наплыв поступающих, и критерии отбора ужесточили… Кандидатов со слабым Даром заворачивали у входа!
Малк недовольно скривился.
— Последнее могла бы не говорить, сам догадался, — сказал он, постепенно привыкая к мысли, что его золотая мечта выпорхнула из рук и умчалась вдаль. — У тебя как дела?