Затем внезапно империя Борей вступает в черный период своей истории. Происходит несколько крупных аварий в цехе алхимиков — с большими человеческими жертвами, два года подряд случается неурожай, а крупнейшие источники Силы снижают выработку энергии. Мало того, словно доказательство потери императором благословения Святых, следует череда необъяснимых смертей членов венценосной фамилии, заканчивающаяся отравлением любимой племянницы правителя Борея.
Это и становится началом конца. Разъяренный император со всей мощью карательной государственной машины — само собой, особо не заботясь о поиске доказательств вины — обрушивается на те Дома, что хотя бы гипотетически были способны получить выгоду от происходящего в стране. Хватало малейшего подозрения, чтобы императорские гвардейцы появлялись перед входом в родовой манор и рукояти их мечей принимались барабанить в створки ворот.
Полилась первая кровь, а подземные казематы заполнились постояльцами с благородной кровью и высокими магическими рангами. К разгадке причин происходящего в стране это императора не приблизило, зато рассорило со многими влиятельными дворянскими фамилиями. Могущественные аристократы не стали ждать своей очереди в устроенной императором чистке и начали сопротивляться.
Что, разумеется, лишь стало доказательством их вины в глазах государя. В ответ правитель тотчас призвал под свои знамена оставшиеся лояльными Школы, Дома и Семейства и попытался одним махом раздавить очаги сопротивления… Но, увы, просчитался. Противник оказался гораздо сильней, чем думалось поначалу. Разрозненные вооруженные столкновения с ограниченным применением боевой магии быстро переросли в полномасштабную войну, в которой противники особо не стесняются в средствах. И размах начавшихся сражений наводил на мысль, что восставшие Дома к чему-то подобному готовились уже давно, а потому были далеко не так невинны, как пытались показать окружающим.
Противоборство монархистов и мятежников проходило с невиданным ожесточением, уступавшим разве что войнам с демонами и их приспешниками. Жертвы исчислялись десятками, если не сотнями тысяч. Многим тогда казалось, что кровопролитие будет длиться вечно, пока на земле Борея не останется ни одного человека…
Хотя если кто-то спросил бы Малка, то, по его мнению, ситуация для империи была далеко не столь фатальной, как могло показаться на первый взгляд. Несмотря на творящийся в стране хаос, позиции партии императора смотрелись весьма неплохо. И очень даже может быть, что правитель Борея вполне был способен додавить восставших и вернуть в страну мир.