Зависимость Чатема от моря берет свое начало еще со времен отца-основателя города, купившего кусок земли за лодку. Уильям Никерсон, ткач из Норфолка, Англия, был первым, кто поселился здесь. В 1656 году Никерсон предложил ялик мономойскому вождю Маттакуасону в обмен на четыре квадратные мили бесплодной земли, на которой англичанин хотел построить поместье. Чтобы скрепить сделку, Никерсон также добавил двенадцать топоров, двенадцать мотыг, двенадцать ножей и сорок шиллингов. Веками мономои делили нижний Кейп от реки Басс до Провинстауна с двумя другими племенами, носетами и саукуатакетами. Племенные границы мономоев шли вдоль изгиба Кейп-Кода, начинаясь у Алленс-Харбор в Харвичпорте и следуя вокруг Мономоя к северной стороне Почет-Хайлендс в Ист-Орлеане. Индейцы-носеты контролировали все к северу от этой точки, а главная деревня саукуатакетов находилась в Брюстере, и им принадлежало все к западу. Маттакуасон был самым могучим вождем района, и он разрешил Никерсону построить домик рядом со своим собственным жильем.
Несомненно, Никерсон учел те ошибки, которые за пятьдесят лет до этого совершил другой белый человек. Французский путешественник Самюэль де Шамплен был первым европейцем, посетившим район у Стейдж-Харбор в октябре 1606 года (британский мореплаватель капитан Бартоломью Госнольд ненадолго бросил якорь у Норт-Чатема на четыре года раньше, в 1602 году). Для Шамплена этот район предлагал безграничные возможности, такие, что он назвал его Порт-Фортуна. «Вдоль побережья мы наблюдали дым от костров, зажженных индейцами, поэтому мы решили посетить их, – написал Шамплен в вахтенном журнале. – Здесь земля намного лучше расчищена, и есть много небольших холмов, где индейцы выращивают кукурузу и другое зерно, которыми кормятся. Здесь также есть очень хорошие виноградники, множество орешников, дубов, кипарисов и несколько сосен… Это стало бы прекрасным местом для разбивки и строительства основ государства, если бы гавань была немного глубже, а вход в нее безопасней».
Шамплен описывал то, что позже стало известно как Отмели Поллок-Рипа. Разрушающиеся волны отмелей повредили руль его корабля, когда он входил в гавань. Мономои увидели, что большое судно дрейфует у берега, и погребли на своих долбленых каноэ к покалеченному кораблю Шамплена. Они объяснили французскому экипажу, как пройти через опасные отмели в Стейдж-Харбор. Как писал историк Кейп-Кода Уоррен Сирс Никерсон: «Именно мономои гостеприимно встретили французов на берегу и позволили им устроить палатку для выпечки хлеба (чтобы пополнить пустые хлебные лари корабля) и кузню для починки поврежденных железных деталей корабельного руля». Шамплен впечатлился гостеприимством, его все больше восхищали хозяева, которых он описывал как «обладающих пропорциональным телосложением и с оливковой кожей». И мужчины, и женщины носили перья и бусы, они были аккуратно одеты в набедренные повязки из кожи оленей или тюленей. Их большие вигвамы были круглой формы, они были крыты толстым слоем травы или большими охапками кукурузных стеблей. Члены племени хранили запасы провизии на зиму в ямах, выкопанных в склонах больших песчаных дюн.