, чем повреждение корпуса».
Хотя те происшествия, которые перечислила Береговая охрана, несомненно, привели к гибели судна, вероятно, ни одного из них не произошло бы, если бы сначала не треснул корпус. Хрупкий металл стал катализатором того положения дел, которое утопило «Пенсильванию». Трагедия с «Пенсильванией» во многих отношениях повторялась в ситуации у Кейп-Кода. «Пенсильвания» была переоборудованным судном типа «Либерти», в спешке построенным во время Второй мировой войны для перевозки грузов на фронт. Постоянное поступление судов было важным для военных действий, особенно в начале войны, когда немецкие подводные лодки топили корабли США еще быстрее, чем их успевали строить. Так что суда «Либерти», такие как танкеры «Т2», старались производить как можно быстрее. Это означало, что корпуса, сделанные из низкосортной стали, сваривали, а не склепывали, что делало их еще слабее.
«Пенсильвания» в буквальном смысле слова была предаварийной ситуацией, и все, что требовалось для начала ее затопления, – сила океана, в точности так же, как в случае с «Пендлтоном» и «Мерсером».
К 18.30 катер «Якутат» под командованием Дж. У. Нааба из Ярмута, Мэн, прибыл к носовой части «Мерсера». Помимо волн, ветра и снега Наабу теперь мешала темнота. Над головой давал огни самолет с военно-морской авиабазы в Флойд-Беннетт-Филд, Бруклин, Нью-Йорк, делая все возможное, чтобы обеспечить немного света людям, работавшим внизу.
Люди капитана Нааба пытались бросить концы танкеру, но ветер делал это почти невозможным. Член команды «Якутата» Гил Кармайкл вспоминает, как было холодно, когда они пытались закрепить танкер канатом: «Капюшон моей парки все время сдувало с головы, когда мы делали попытки бросить концы каната «Мерсеру». В какой-то момент моя голова окоченела настолько, что я провел по ней рукой и что-то нащупал. Это был здоровый кусок льда, и когда я потянул за него, то вырвал вместе с ним большой клок волос. Но было так холодно, что я даже не почувствовал этого».
Так как канаты падали, не долетая до своей цели, капитан Нааб и его экипаж начали опасный танец, пытаясь подвести катер ближе к носу «Мерсера». Но когда катер подошел ближе, Нааб понял, что нос «Мерсера» так сильно качает, что оба судна могут столкнуться и все погибнут. Капитан решил отодвинуться, надеясь, что шторм скоро немного стихнет, и он предпримет еще одну попытку спасения. Следующие пять с половиной часов «Якутат» стоял у носа «Мерсера», внимательно следя, не появятся ли малейшие признаки изменения.
В то время как