— Валера Меченый, — протянул Сергей, — вон ты о ком хлопочешь… А кто же эти его друзья?
— Этого я тебе не могу сказать, — замялся Копылов, — но они очень влиятельные люди, очень. А ты, я слышал, в последнее время занималс делом, э-э… некоторым образом связанным с Симонцом.
— Занимался, — не стал отрицать Надеждин.
Копылов, опершись о стол локтями, оживленно подался вперед:
— Так, может, ты знаешь, куда подевался Меченый?
На Сергея пахнуло дорогим, терпким одеколоном и, кажется, коньяком. Он инстинктивно отклонился назад и нарочито огорченно вздохнул:
— Ни слухом ни духом не ведаю. Мы действительно пасли Меченого, но не нашли для себя ничего интересного. Наблюдение сняли, так что, извини, ничем тебе не могу помочь.
Копылова это заявление явно разочаровало, настолько, что он даже не попытался скрыть своего разочарования. Долго сидел молча, наконец озадаченно поскреб затылок.
— Ну ладно, не буду больше тебе мешать, — Арнольд поднялся и протянул Сергею через стол руку…
Надеждин, сдерживая отвращение, слегка пожал его теплую липкую лапу.
Сразу на следующий день, через Залужного, у которого в угро осталась куча дружков и приятелей, навел справки. Никто о Валере Меченом и слухом не слыхивал. Никаких официальных заявок и указании на розыск не поступало. Вывод напрашивался однозначный: Копылов занимался поиском Меченого в приватном порядке и неизвестно по чьей инициативе.
«Хорошо, — не без внутреннего удовлетворения отметил Сергей, уяснив ситуацию. — Засветился Арноша Копылов, как прожектор. Видать, допекли „влиятельные друзья“… Скотина».
В тот же вечер Сергей решил наконец наведаться домой — принять ванну и отоспаться как следует. А еще… была такая мечта, пробежаться раненько утром в одних плавках по аллеям безлюдною парка, потом горячий душ, мохнатое полотенце, крепкий кофе…
Отъехал от Управления и больше по привычке глянул в зеркало заднего вида. Как раз в этот момент из бокового переулка вынырнула красная «девятка» и пристроилась в «хвост». Машина эта почему-то ему сразу не понравилась. В наступивших сумерках он не мог разглядеть лиц водителя и пассажиров, но, кажется, их там было двое.
Сергей изменил первоначальный маршрут и вильнул вправо, а затем резко влево. «Девятка» слегка поотстала, но по-прежнему цепко держала за «хвост».
«Ага! — почти радостно отметил Сергей. — Зашевелились, ребятки. Что ж, поиграем и в эти игры».
На всякий случай достал из «бардачка» пузатый немецкий «майер», провернул барабан и сунул за пояс, под пиджак. Револьвер этот отец вывез из Афгана еще десять лет назад и подарил Сергею вдень окончания Высшей школы милиции.