– Зато ты вон сколько жиру нагулял. Теперь небось ни за что меня не поймаешь. Вылитый морж, нечего сказать.
Тут Морж хлестнул кнутом и чуть не попал Алисе по лицу, располосовав другую щеку вдобавок к отметине, оставшейся от Кролика. Но Тесак взмахнул топором прямо у нее перед носом, так что она даже ощутила дуновение ветра, и напрочь отрубил конец кнута, не дав ему приблизиться.
Кончик кнута с громким стуком упал на землю, и Алиса увидела, что на коже был серебристый наконечник, чтобы удар был больнее. Она с презрением посмотрела на Моржа.
– Да уж, настоящий мужик, ни дать ни взять, – процедила она. – Издеваешься над слабыми, а на равных биться боишься.
– Ничего я не боюсь – рявкнул Морж.
Тут Алисе пришла в голову мысль.
– И меня?
Он скривил губы в недоверчивую улыбку.
– С чего мне бояться какую-то соплячку? Да кто ты такая без своего цепного пса!
– Морж, ты ведь знаешь, что это неправда, – менторским тоном заявила Алиса. – Сам же сказал, те из твоих, кто вернулся, разносят слухи о порождении тьмы, а некоторых кошмары совсем замучили.
– Совсем пропащие, – со злостью подтвердил Морж.
Алиса заметила, что раньше он говорил очень спокойно, чеканя каждое слово, а тут начал немного запинаться.
– И что теперь делать с этими нытиками? Посылал своих лучших бойцов, против них люди Плотника – тьфу, плюнуть да растереть, а тут ты встряла со своими фокусами.
Тут Алиса не удержалась и расхохоталась во весь голос. Тесак как-то странно на нее покосился, а Моржа явно обескуражило такое поведение без малейшего намека на страх.
– Решил, что Бармаглот – это фокус, – хихикнула Алиса.
Тесак тоже от души расхохотался. Морж подозрительно разглядывал их обоих.
– Вот только не надо мне заливать, что он настоящий, – фыркнул он. – Меня на понт не возьмешь. Брехня это все, это вы подстроили, чтобы моих парней отвадить.
– Думай, что хочешь, твое дело, – сказала Алиса. – Поймешь, когда он явится сюда. Он настоящий, без дураков, и не на привязи.
Алиса надеялась убедить Моржа в том, что Бармаглот у нее ручной, просто она его нарочно спустила с цепи. Ей вдруг очень захотелось, чтобы Морж ее боялся, чтобы дрожал и скулил, как множество тех девушек, с которыми он разделался.
– Пока сам не увижу – не поверю, – храбрился Морж, но Алисе показалось, что в его глазах промелькнула неуверенность, которой раньше не было.
Она слезла со скамейки и вышла на ринг. Тесак остался на месте. Алиса знала, что он не даст Моржу и пальцем ее тронуть.
Громила переступил с ноги на ногу, но хоть и не попятился, все же не смог скрыть своей растерянности. Она понимала, что ни одна девушка при нем так себя не вела.