Что случилось с той женщиной, любящей матерью? Почему она разлюбила израненную и напуганную Алису? Почему отослала Алису прочь, в самое ужасное место на белом свете?
Она подумала, что уже достаточно оплакивала прошлое, но прежняя боль снова всколыхнулась в груди, и на глаза опять навернулись слезы.
Бесс глядела на нее все так же сочувственно и терпеливо, и вскоре Алиса вытерла слезы.
– Спасибо, – поблагодарила она и надела цепочку через голову.
Роза, оказавшись у нее на груди, засияла, словно внутри загорелась свеча. Бесс ахнула, и, ухватив Алису за подбородок, заглянула ей в глаза.
– Ты. Ты, – твердила она.
Тесак вдруг вскочил, побелев как полотно.
– Бармаглот. Он близко, – сообщил он, закатил глаза и рухнул на пол.
– Вот два сапога – пара, – неодобрительно пробурчала Бесс, когда Алиса вырвалась из ее рук. – Чуть что – сразу хлоп в обморок, что один, что другая. Уж не знаю, как вы справляться будете, такие квелые.
Алиса перекатила Тесака на спину. Его веки были закрыты, но глаза под ними так и метались туда-сюда.
– Тесак, – позвала она, тряся его за плечи. – Тесак.
Бесс покачала головой.
– Бесполезно. Сейчас он во власти Бармаглота и не очнется, пока тот не отпустит.
– Я не хочу, чтобы он отключался, – сказала Алиса, вспоминая сон перед пожаром в больнице. – Не хочу его отдавать Бармаглоту.
– Стало быть придется избавиться от чудовища, – заметила Бесс, лукаво сверкнув глазами. – Думаю, это будет посильнее судьбы.
Алиса беспомощно смотрела на мертвенно-бледное лицо Тесака, его подергивающиеся глаза.
– Какая уж у меня сила?
Бесс взглянула на розу на шее у Алисы и сказала:
– Больше, чем ты думаешь. А с этим нянчиться нечего. Он скоро придет в себя. Бармаглот почти наелся.
– Откуда вы знаете? – спросила Алиса.
– Я его тоже чувствую, – монотонно продолжала Бесс. – Он близко и почти насытился. Всю ночь терпел, предвкушая кровь. Знал, что люди ожидают кошмаров по ночам, вот и дожидался утра, чтобы страху нагнать и за один присест наесться.
– Почему же у вас не бывает припадков, как у Тесака?
– Парнишка столько лет с ним считай бок о бок просидел, и хоть крепка была Бармаглота темница, а все ж чуял, что тот где-то рядом. Те узы меж ними и поныне остались, хоть и вырвались оба на волю, вот и направил на него Бармаглот свою силу, теперь ему никакой преграды нет. И с каждой каплей крови, каждой толикой страха эти узы все крепче, а мрак все гуще.
Алиса просто не представляла, каким чудом они, двое сломленных судьбой детей, смогут одолеть такое чудовище. Если Бармаглот с каждой новой жертвой только набирался сил, ему всего-то стоило продолжать убивать, пока не исчезнет все живое.