Тесак снова покачал головой и пальцем смахнул слезы с ее щеки.
– Всех не спасешь.
– Ужасное место, – прошептала Алиса. – Здесь так страшно. Просто кошмар. Зачем ты вытащил меня из больницы? Там было безопасно, ничего этого не было.
Тесак прижал ее к себе, обнял. Она положила голову ему на грудь и прислушалась, как уверенно, успокаивающе бьется его сердце. Гарри, Нелл и Долли словно пропали, исчезли за пределами крохотного мирка, где были лишь они вдвоем.
– Если бы ты оставалась за стеной, я бы никогда тебя не полюбил. Алиса, я ни за что не дам тебя в обиду. Лучше убью, чем отдам Моржу или кому угодно.
У нее сквозь слезы вырвался сдавленный хриплый смешок, зловещий и безрадостный.
– Знаешь, другие дарят девушке кольцо в знак любви, а не угрожают убить.
Тесак обхватил ее голову руками, заглянул в глаза.
– Кольцо не спасет тебя от тех, кто захочет над тобой надругаться и сломать. Я не хочу, чтобы ты страдала, Алиса, ни минуты. Я тебя им не отдам.
Когда это случилось, она как раз смотрела ему в глаза. Любовь и страсть во взгляде улетучились, и глаза словно остекленели, а руки бессильно обвисли.
– Нет, – воспротивилась она. – Только не сейчас. Нет.
– Он приближается, – объявил Тесак каким-то чужим, низким, грозным, полным ликования голосом.
– Кровь для него, что мед. Он идет.
Тесак вдруг рухнул на колени, как марионетка, у которой оборвались нити.
– Что это с ним? – спросила Долли. – Кто идет? Морж?
Алиса ее не слушала. Она склонилась над Тесаком, тряся его, дергая за руку.
– Только не сейчас, Тес. Не поддавайся. Тес, не бросай меня, останься.
Он не потерял сознания, но его застывший бессмысленный взгляд был еще хуже. Словно Тесак подчинялся только Бармаглоту.
Внезапно шум на улице прекратился. Гарри быстро прошел через комнату к Нелл с Долли и обнял обеих. В воздухе стал виден пар от дыхания. Тень Моржа померкла перед чем-то другим, безмерно ужасным.
Снаружи послышались неторопливые шаги, размеренный стук каблуков.
За дверью показался силуэт высокого, худого человека в пальто и шляпе, и все затаили дыхание, пока он не прошел мимо. Но вдруг шаги стихли, и за дверью снова показалась тень. Дверная ручка начала поворачиваться.
Тут Тесак с такой силой вцепился Алисе в руку, что затрещали кости, а глаза его будто налились кровью и огнем.
– Нет, – повторила она, чувствуя, как ее захлестывает изнутри, вырвалась из рук Тесака и вне себя от ярости обернулась к двери. Она не отдаст Тесака этой твари. Ни за что. – Нет, ты его не получишь. Он тебе не достанется!
Комната озарилась сиянием, красным светом пылающего, рвущегося из груди сердца Алисы.