Снаружи раздался душераздирающий вопль, словно разом взвыли все чудовища, прячущиеся под кроватью, все порождения ночных кошмаров, таящиеся во тьме, вой какой-то жуткой твари, внезапно осознавшей собственный ужас перед той силой, которая давно считалась поверженной и уничтоженной.
Тень на пороге растаяла. Алиса застыла как вкопанная с лихорадочно бьющимся сердцем, по лицу и спине ручьями лил пот.
– Алиса? – тихо и неуверенно позвал Тесак.
Она медленно развернулась к нему, совершенно изумленная, чувствуя, как в ней пробуждается что-то такое, чему она и сама была не рада.
– Он был совсем рядом, – пробормотал Тесак, будто отходя ото сна, взгляд его постепенно прояснялся. – А потом ушел.
– Да, – ответила Алиса, помогая ему подняться. – Ушел, и слава богу.
– Не богу, – поправила Нелл.
Алиса с Тесаком посмотрели на нее. Жена трактирщика отошла от Гарри и Долли, и с горящими глазами направилась к Алисе.
– Не богу, – повторила Нелл. – благодаря тебе.
– Алисе? За что? – удивился Тесак.
Нелл дрожащей рукой указала в сторону Алисы.
– Она прогнала… того, кто стоял за дверью. Только не говорите, как его зовут, я не хочу этого знать. Когда знаешь имя, он тебя сразу найдет. Она его прогнала. Она волшебница.
– Волшебница? Да ну, волшебников больше не осталось. Ну почти, – призналась Алиса, вспомнив о даре ясновидения в роду Бесс и Тесака.
Тесак перевел взгляд с Нелл на Алису, потряс головой, совсем как собака, которой блоха попала в ухо, и взгляд его окончательно прояснился. Разглядывая Алису, Тесак в то же время будто прислушивался к внутреннему голосу.
– Да, ты волшебница, – повторила Нелл, взяв Алису за руки и улыбаясь ей сквозь слезы. – С тобой дела пойдут на лад. Другие волшебники тоже вернутся, и рассеется тьма, и отступит беда.
Алиса в панике вырвалась из рук Нелл:
– Да никакая я не волшебница, что вы, я совершенно обыкновенная девушка!
Тесак покачал головой.
– Нет, Алиса, ты совершенно необыкновенная. Чтобы отпугнуть Ба…
– Пожалуйста, не называй его по имени, – повторила Нелл.
– Его, – поправился Тесак. – Чтобы его отпугнуть, годится только волшебство, настоящее. Ему не страшны ни люди, ни оружие. Но он боится волшебников, потому что когда-то волшебник упрятал его в тюрьму, и это может случиться снова. Бесс сказала, что это твоя судьба, только нам с тобой под силу его одолеть. Теперь понятно почему.
– Да никакая я не волшебница! – заладила Алиса.
Ей казалось, что если просто повторять это как заклинание, как можно чаще, то так и будет.
– Отстань от девчонки, – велел Гарри жене, с беспокойством поглядывая на Алису.