После короткого привала, второпях перекусив остывшими, но все равно восхитительным пирожками Нелл, Алиса приободрилась и уже гораздо легче поспевала за Тесаком, который скакал по крышам, ухитряясь делать это совершенно бесшумно.
«Ну прямо настоящий кот», – подумала она.
Он не гремел каблуками по черепице, как она, и, казалось, едва касался крыши между прыжками. Его как будто ничто не могло выбить из колеи, а Алиса словно балансировала на краю темной бездны («кроличьей норы») с тех самых пор, как они сбежали, и от любой странности или испуга могла в эту бездну провалиться. Тесаку же все было нипочем, даже одержимость Бармаглотом проходила безо всяких последствий.
Когда сквозь туман уже начали пробиваться оранжевые отблески зари, Тесак вскинул руку, призывая остановиться. Алиса бочком подползла к нему, взгромоздившемуся, словно голубь, на конек покатой крыши, и проследила за его взглядом.
Через дорогу, почти напротив их насеста, между просторными многоэтажными строениями притулился маленький домик, ну прямо как игрушечный, того и гляди из двери покажется детская ручонка с куколкой, поливающей розы.
А роз здесь было немало – столько, что глаза отказывались верить. Дверь и окно, все стены и даже крыша были так плотно увиты побегами, что среди них даже не проглядывала черепица. Они будто источали какое-то неземное сияние фантастической палитры оттенков – розовые и красные, белые и желтые, перемешавшиеся в восхитительный букет, источавший дивный аромат.
Алиса вдохнула его полной грудью, и у нее закружилась голова.
Она даже не заметила, как потянулась вперед, пока Тесак не ухватил ее за плечо, не позволив свалиться с крыши.
– Что… – едва слышно начала она, потом встряхнула головой, отгоняя наваждение, и повторила: – Что там такое?
– Здесь живет Чеширский, – объяснил Тесак с ноткой гордости в голосе. – Так и знал, что отыщу дорогу назад, хоть и не помню ее.
– Но эти розы, – удивилась Алиса, – как они могли так разрастись в этой грязи и тумане?
Тесак криво усмехнулся, блеснув серыми глазами в утреннем свете.
– Магия.
Алиса так и ахнула от удивления.
– То есть, Чеширский – волшебник? Не может быть! Как же его не изгнали вместе с остальными?
Просто невероятно, как такое явное проявление волшебства могли не заметить городские власти.
– Нет, он не волшебник, – ответил Тесак. – Но волшебник построил этот дом, и когда он опустел, Чеширский в нем поселился.
– Как же ему удалось его сохранить? – удивилась Алиса.
Глядя на всю эту грызню из-за денег, земли и женщин, просто не верилось, что какой-нибудь местный делец до сих пор не прибрал его к рукам.