Тесак как-то виновато покосился на нее, словно знал наперед, что ответ ей не понравится.
– Эта земля принадлежит Чеширскому.
– Так он сам хозяин? – опешила Алиса. – И ты ведешь меня в дом к одному из этих… этих?
– Нет, нет, – поспешно разуверил ее Тесак. – Чеширский не торгует девчонками. Ты ему будешь неинтересна… по крайней мере в этом плане. Он торгует информацией. Так что при нем язык не распускай. При всей своей любезности он тебе не друг, если учует выгоду – тут же сдаст с потрохами.
– Ну на тебе, успокоил называется, – сказала Алиса.
– В общем, особо не распространяйся, – посоветовал Тесак, подходя к краю крыши и заглядывая вниз. – Да и, пожалуй, лучше тебе оставаться Алексом.
– Согласна, – сказала Алиса.
Она уже почти забыла, что весь ее гардероб подобран специально для маскировки. Нелл так быстро ее раскусила, что Алиса больше не попробовала прикинуться парнем на людях.
– Тут как раз балкон внизу, – показал рукой Тесак.
– Разве там никто не живет? – шепотом спросила Алиса.
– Живут, наверное, – ответил Тесак. – Но мы туда всего на секунду заскочим, а потом сразу на землю.
– А если заметят и крик поднимут?
– Ну нам же как-то надо попасть к Чеширскому, а на крышу отсюда не допрыгнешь. Впрочем, если подумать, к нему на крышу вообще попасть невозможно.
– Почему же?
– Говорил же я тебе, что розы волшебные, – пояснил Тесак. – Чужих они не пустят.
– Интересно, как? – полюбопытствовала Алиса.
Тут ей в глаза бросились зловещие плети, усеянные острыми шипами, и мерцающие цветы перестали казаться такими прекрасными.
– А ты не подходи к цветам близко, пока Чеширский не пригласит, – сказал Тесак. – Я тебе помогу спуститься, а ты, как только приземлишься на тот пятачок, сразу перелезай через перила и прыгай на землю. Я не смогу слезть, пока ты не спрыгнешь – места слишком мало. Так что не задерживайся, Алиса. Солнце вот-вот взойдет, и скоро люди начнут собираться на работу. Нас могут увидеть.
Не дав Алисе как следует осмотреться, Тесак подхватил ее под мышки и спустил с края крыши. Она сжалась от ужаса, что не попадет на тот балкон, что Тесак уронит ее, и она полетит вниз, беспомощно дергая ногами. Но тут он разжал руки, и через мгновение она оказалась на балконе, как и было задумано, и даже умудрилась не поднять особого шума. На веревке сушилась одежда: женское нижнее белье и пара мужских рубашек. На балкон выходило замызганное окошко и хлипкая деревянная дверь, которая не удержала бы и любопытную кошку.
Из комнаты послышалась возня, сонное шарканье босых ног по голому полу.
Алиса занесла ногу над парапетом, изо всех сил стараясь не раздумывать о том, что творит. Идея залезть на крышу казалась весьма заманчивой, пока было темно, и высота не так бросалась в глаза. Она посмотрела вниз, просто удостовериться, что не приземлится на тележку с углем или кому-нибудь на голову. Казалось, что до земли ужасно далеко.