«Что ты Тесака не знаешь? Он при всех своих недостатках всегда кинется в драку очертя голову». А раз Алиса выбрала его, придется вечно тащиться следом.
Сначала в темноте показались горящие красные глаза, потом сверкнули жуткие острые зубы.
Тесак остановился, широко расставил ноги и перегородил туннель. Алиса едва поборола желание сжаться в комочек у него за спиной.
Крысы были очень большие. Просто огромные. Размером с лошадь. Морда вожака стаи приходилась Тесаку на уровне груди. Позади огромных животных волочились противные голые хвосты. Их-то Алиса ненавидела больше всего.
В них было что-то первобытное, омерзительное, то ли змеиное, то ли нет.
– Их как-то больше трех, – сказала Алиса.
Крыс было не меньше дюжины, и они упорно приближались. Больше она никогда не поверит Чеширскому, что бы он ни говорил. Собственно, она всей душой надеялась больше никогда в жизни не встречаться с этим странным коротышкой.
– Да уж, – согласился Тесак, наблюдая за их приближением и поднимая топор.
– Вряд ли ты их всех перебьешь, – засомневалась Алиса.
В его улыбке проглядывала жажда резни и кровопролития.
– С удовольствием постараюсь.
Вожак стаи остановился в нескольких шагах от Алисы и Тесака. Алиса никогда не замечала эмоций у животных, но у этой крысы был какой-то испуганный вид. Она беспокойно переминалась с ноги на ногу, постоянно озираясь по сторонам. Возле пасти белела длинная проплешина, похожая на шрам от ножа.
– Вы разрешите нам пройти? – спросила крыса.
Не удержавшись, Алиса разинула рот от изумления. Уж сколько чудес она повидала, но, чтобы разговаривать с животными – такого еще не было.
– Идти – то некуда, – ответила Алиса, вспомнив о приличиях. – Туннель обрывается перед домом Гусеницы.
Тесак аж немного опустил топор и уставился на Алису, потом на крысу.
– Ты что, разговариваешь с этим существом?
– Конечно, – ответила она.
– А дом Гусеницы рухнул, – сказала крыса. – Мы знаем. Все знают. Наверное, это ваших рук дело, иначе вы бы оттуда не выбрались.
– Кто это – все? – спросила Алиса.
– Все, кто живет в подземельях, и все люди, что пользуются этими туннелями, – ответила крыса.
– Зачем же вы бежите к дому Гусеницы? – удивилась Алиса. – Ведь там же тупик.
Крыса снова оглянулась, беспокойно завозилась и двинулась вперед. Алиса едва удержалась, чтобы не отшатнуться, когда та приблизилась.
Зверю с такими зубищами страх лучше не показывать.
– Морж разбушевался, – прошептала крыса, непрестанно оглядываясь, словно ожидала увидеть его за спиной. – Затеял войну с мистером Плотником. Раньше у него был договор с Гусеницей, и Моржу было проще разбираться с врагами и удерживать свои улицы и те, что отбил у Плотника. А после смерти Гусеницы союзников у него не осталось, он же столько лет всех соседей доставал своими налетами. Те, кто раньше не вмешивался, например, Кролик, теперь поддерживают мистера Плотника, и Моржу скоро конец.