– Вы знаете девчонку по имени Долли? – спросил Никодим.
– Долли? – озадаченно переспросила Алиса.
– Долли? – вмешался Тесак. – Это та прислуга бестолковая, что ли, которой ты просила денег дать?
– Ах, Долли! – повторила Алиса, вспоминая хитрое выражение лица девчонки. – Небось, пошла прямо к Моржу и рассказала ему, что я волшебница, верно?
– Да, – сказала крыса, – Только проку ей с этого было мало. Моржу она сразу приглянулась.
Алиса содрогнулась, догадавшись, что это значило. Долли постигла та самая ужасная участь, которой она так опасалась.
– Морж мечтает сожрать волшебника. Он со многими знаком, а у самого нет таких способностей.
Никодим многозначительно поглядел на Алису.
Алиса тут же решила, что попросит Тесака, пусть лучше голову ей отрубит, лишь бы не попасть Моржу в лапы.
– Откуда вы столько всего знаете? – спросила Алиса.
– Морж, не опасаясь, разговаривает в нашем присутствии. Для него мы только тупые твари, диковины для его ринга, – Большинство людей думают так же, поэтому мы многое слышим. Наши меньшие братья знают все секреты, потому что живут в стенах, под землей, а люди при нас творят что хотят, не скрываясь.
– Не сочтите за бестактность, можно узнать… почему вы гораздо крупнее, чем другие ваши сородичи?
Алисе не хотелось называть их крысами. Может, они тоже предпочитали зваться как-нибудь по-другому.
– Из-за волшебства, конечно. Из-за эликсира, который Гусеница продал Моржу.
«Но сварил его, наверное, не Гусеница», – подумала Алиса. Это все проделки Чеширского: пирожные, от которых уменьшаешься, и эликсиры, от которых растешь.
– А что бы вы сделали, если бы я не была волшебницей, и не говорила по-вашему? – вслух подумала Алиса.
Никодим сверкнул зубами, отнюдь не улыбаясь.
– Если бы ты не заговорила, мы бы скормили вас детям.
Алиса обрадовалась, что Тесак не понимает по-крысиному, иначе бы наверняка принял эти слова за угрозу.
– Спасибо, – сказала Алиса, отталкивая Тесака с дороги. Тот очень неохотно подчинился. – Спасибо, что рассказали нам о намерениях Моржа. Всего хорошего вам и вашим родным.
Крыса кивнула Алисе.
– А я надеюсь, что ваши дорожки с ним не пересекутся. Он не такой добрый, как Гусеница.
Гусеница был вовсе не добрый. Алиса поняла, что крыса имела в виду. Морж был гораздо страшнее.
Алиса и Тесак прижались к стене пещеры, чтобы пропустить крыс. Коридор был таким узким, что некоторые все равно их задевали, проходя мимо. Алиса затаила дыхание, чтобы не чувствовать их звериный мускусный запах, и постаралась не вздрагивать от прикосновений их шерсти и хвостов.