Айгуль в легкой кожаной курточке и впрямь уже постукивала зубами, продуваемая насквозь сырым холодным весенним ветерком.
— Садись-ка ты в машину ко мне, посиди пять минут, пока я колесо менять буду. — Видя сомнение на лице девушки, старичок истолковал его по-своему: — У меня, конечно, машина не такая дорогая, как у тебя, но внутри все чистенько, аккуратненько. Садись, не бойся, не замараешься.
Он распахнул перед Айгуль заднюю дверцу своей машины. Налетевший порыв ветра окончательно смел все сомнения, и Айгуль села в автомобиль. Внутри на самом деле все было очень опрятно. Хотя авто и было уже не молодо, его сиденья украшали новенькие светло-серые чехлы. На приборной панели между дефлекторами обдува Айгуль заметила приклеенную иконку. Присмотревшись, она разглядела, что на ней изображен Николай Угодник. «Есть же нормальные мужики на свете», — думала Айгуль, через стекло наблюдая, как мужчина с трудом смог ослабить крепления на спущенном колесе, потом, скрючившись, искал место установки домкрата и, наконец, приподнял ее прекрасную серебристую машину, так что колесо не касалось асфальта. Наконец, пробитое колесо было снято и отложено в сторону. Старичок поднялся и потер спину, было видно, что работа давалась ему нелегко. Айгуль стало жалко его. «Надо будет как-то отблагодарить дядьку», — подумала девушка. Очевидно почувствовав ее взгляд, «Антон Павлович» повернулся и помахал ей рукой, потом, что-то вспомнив, с улыбкой стукнул пальцем по козырьку кепки. Он подошел к Айгуль и распахнул дверцу. С улицы потянуло холодом. Девушка поежилась.
— Надо, чтобы ты взглянула, как лучше сделать. — Старичок приглашающе взмахнул рукой.
Что именно надо сделать, он не уточнил, и Айгуль очень сомневалась, что хоть чем-то могла быть ему полезна, но спорить не стала. Она опустила одну ногу на асфальт и подалась вперед, чтобы выйти из машины, не задев головой низкий дверной проем. Старичок наклонился ей навстречу. Айгуль подумала, что он хочет помочь ей выйти из машины, и протянула ему руку. Но вместо этого человек с бородкой неожиданно чем-то коснулся ее шеи, а потом она почувствовала нестерпимое жжение и услышала оглушительный треск, который, как ей показалось, раздавался прямо у нее в голове. Она попыталась отдернуть голову, но мужчина крепко схватил ее другой рукой за волосы. Жжение становилось все более нестерпимым, а треск в голове, заглушавший все остальные звуки, в конце концов заглушил и ее сознание.
Жертва пришла в себя всего через несколько секунд. Этого времени ему хватило, чтобы сесть рядом с ней в машину и заблокировать двери. К креплению ремня безопасности заднего пассажира заранее был привязан тонкий, но достаточно прочный капроновый шнурок, который он быстро накинул на шею только очнувшейся и еще не конца понимающей, что произошло, пленнице. Она попыталась крикнуть, но шнурок с силой затянулся на ее шее, и раздался лишь негромкий хрип. Девушка попыталась ослабить петлю, и тогда он, одной рукой продолжая изо всех сил натягивать шнурок, другой нанес ей несколько ударов в лицо. Кислород перестал поступать в мозг попавшейся в его нехитрую ловушку жертве, и она вновь потеряла сознание.