Петр Михайлович насторожился.
— И я предложил тебя, Петя.
Петр Михайлович смотрел на Рудина, ожидая, что тот сейчас рассмеется, оскалит в усмешке зубы, обернув все в глупую шутку, но Рудин оставался серьезным.
— Ты чего завис, Петр? — нахмурился Иван Андреевич. — Трон к попе примеряешь? Погоди, не торопись.
— Да я не пойму, ты шутишь надо мной или как? — наконец отозвался Фролов.
— Троном не шутят, я тебе так скажу, — Рудин устало потер переносицу, — но ты особо не обольщайся. Во-первых, шеф окончательно ничего не решил, во-вторых, ты если и идешь, то идешь вторым номером, как резервный кандидат. Но! — Иван Андреевич выставил прямо перед лицом Фролова указательный палец. — До выборов еще пять месяцев, и все может перемениться. Одна ошибка Тукая, и ты можешь из запасных игроков перейти в основу. Да и если на выборах будешь вторым, то премьерское кресло тебе обеспечено.
— Мне все же не очень понятно, с чего бы такая забота. — Фролов не мог скрыть своего недоверия.
— Что тебе непонятно, Петр? — терпеливо, как школьный учитель, растолковывал Рудин. — О тебе много говорили последний месяц. Сочувствовали твоему горю. Держался ты достойно, это тоже заметили. Все просто. А потом, Петр, есть еще один смешной аргумент, он раньше был скорее в минус, а теперь заплюсовал.
— Заинтриговал, — улыбнулся Петр Михайлович.
— Ты умный, Петр, — вздохнул Рудин, — и если раньше, скажу честно, это тебе даже мешало, то сейчас ситуация совсем другая. Переменилась ситуация, понимаешь, Петя? Стране нужен умный человек, шефу он нужен. Раз уж шеф решил на покой, то и человека себе на смену он ищет, чтоб с мозгами был. Чтоб и для страны какая-никакая польза была. Ты подходишь. Или я не прав? — Рудин вновь хитро прищурился.
— Приличия требуют, чтобы я скромно сказал: ах, вы мне льстите. Но я так не скажу. Не скрою, предложение сильное. От таких, наверное, не отказываются. Но я ведь понимаю: если все выйдет именно так, то я буду тебе обязан, Иван. Хотелось бы знать, что именно я буду тебе обязан?
Лицо Рудина расплылось в широкой улыбке. Он захихикал.
— Я вижу, что не ошибся в тебе. Детали мы еще обсудим, и не раз, можешь не сомневаться. А сейчас ты мне ответь, ты в игре?
В ответ Фролов решительно протянул Рудину руку. Две ладони встретились в воздухе и с силой сжали друг друга. Союз был заключен.