— Спасибо, любимая, за всё, за всё, — сказал он, стараясь до мельчайших подробностей запомнить её образ и унести его в своём сердце в прошлое.
— И тебе, милый, спасибо… — ответила она и спрятала своё лицо на его груди.
Он поцеловал её и крепко прижал хрупкое тело к себе.
— Прощай, Лилиан!..
— Прощай, Питер…
Он снова терял её, и теперь навсегда.
— Я готов, профессор! — решительно заявил юноша и обернулся к профессору.
Глаза профессора Магнуса как-то подозрительно блестели, а нос неестественно распух и покраснел.
— Не могу я смотреть на подобные сцены, — шмыгнул он носом.
— Питер Селвин! Александр Магнус! — послышался с улицы усиленный репродуктором голос комиссара Формена. — Ваше время истекло!
— Значит, ты решился, Питер? — торопливо спросил профессор.
— Да, — твёрдо сказал юноша. — Я вернусь в прошлое и уничтожу эту проклятую установку. Клянусь, я сделаю это!
— Спасибо, мальчик мой, — с чувством произнёс профессор. — А теперь — идём! Полиция ждать не любит.
Профессор и Питер направились к выходу. У двери профессор обернулся.
— Молодой человек, — обратился он к корреспонденту. — В ваших руках жизнь этой бедной девушки. Выполните свой долг.
— Можете на меня положиться, — с жаром заверил корреспондент.
— Вот и отлично, — ответил удовлетворённый профессор. — Прощай, Лилиан, девочка моя!..
Но девушка, казалось, ничего не слышала. Она не отрываясь смотрела на Питера. Питер ответил ей долгим взглядом и решительно вышел из номера вслед за профессором Магнусом.
Спускаясь по лестнице вымершего отеля, профессор шепнул юноше:
— Слушай, Питер, внимательно, что я тебе скажу, и запоминай. Когда ты вырвешься из их лап, — а ты вырвешься, я знаю, — не думай обо мне. Я позабочусь о себе сам, им меня не одолеть. Ступай сразу же на Центральный городской вокзал; там в камере хранения, из ячейки под номером 1350, ты возьмёшь дипломат. В нём бумаги. Код ячейки такой же, только наоборот — 0531. Бумаги передашь отшельнику Магнусу. Понял? Ты знаешь, где его найти. Среди бумаг, с которыми ты, кстати, можешь ознакомиться, ты найдёшь два письма, одно из которых предназначено тебе. Прочтёшь его, когда будет время. Сделаешь? Это очень важно.
— Сделаю, — пообещал Питер.
— Номер ячейки и код запомнил?
— 1350 и 0531.
— Правильно, — профессор кивнул.
Они спустились на первый этаж, пересекли холл и вышли на улицу. Солнце ударило им в глаза, с порога отеля им хорошо была видна полицейская машина с репродуктором, комиссар Формен возле неё и десятки ощерившихся стальных стволов, направленных в их сторону. Стояла жуткая тишина.