Градоправитель и высшие чиновники, окружающие его, волей или неволей, но должны на выступлении вести себя прилично. Нет, они, конечно, вовсе не святые и в определенных местах, хорошо укрытых от глаз простых горожан, ведут себя более чем шаловливо. Но на публичных мероприятиях лицемерно стараются выглядеть скромными и праведными, как, впрочем, и всякий правитель, претендующий на уважение народа.
Однако солдатам, да еще в военное время, заботиться о своей репутации нет необходимости. Да и кому придет в голову обвинить завтрашнего героя в невинном развлечении? Правильно: никому.
Ехавший впереди солдат остановился у крепких ворот и дернул цепь висящего над ними медного колокола. В ответ на звон немедленно открылось окошко в маленьком домике привратника, стоящем справа у ворот, и густой бас подозрительно справился, кого привели к ним боги.
– Знаменитая труппа танцоров господина Ясуфа дой Рульчи Келима! – таким же басом рявкнул Болаф.
– Проезжайте!
Заскрипел механизм, наматывающий цепи, ворота дернулись и медленно разошлись.
«Заезжай!» – мысленно скомандовал Зак, и Болаф стегнул лошадей.
Команда молча въехала в ворота.
– Солдаты с вами? – окликнул вышедший на крылечко дюжий привратник.
– Нет!
Ворота закрылись перед носом вояк.
«Похоже, привратник не особый поклонник родной армии», – хмыкнул Зак, направляя лошадь к крыльцу огромного дома, высящегося на лужайке среди отцветающих клумб.
Румяный толстяк, ожидающий гостей на каменных ступенях широкого крыльца, потрясенно вытаращил глаза, разглядев подъехавшую к дому повозку и сопровождающих ее мускулистых парней в тумастанских повязках. По его озадаченному виду было предельно ясно, что ожидал он кого-то другого.
– Кто… – успел возмущенно выкрикнуть мажордом визгливым голосом, как его перебил басовитый рык Болафа, повторившего сообщение про знаменитую труппу.
– Прямо из дворца шейха Тумастана! – по подсказке Зака гордо рявкнул великан.
– Сейчас я узнаю… – растерянно буркнул толстяк и укатился в дом.
– Надеюсь, нас не выгонят, – вздохнула подсматривавшая в щелку Дайра, – кушать уже хочется.
– Может, мне снова выглянуть? – предложила Анюся.
– Здесь не нужно. А когда будем выходить, закрой лицо платком, – шепнула Тала. – Совсем немного оставь открытым, одни глаза, – чтобы интерес подогреть.
– Откуда ты все знаешь? – буркнула ученица, заматываясь в яркий шелковый платок. – Так?
– Нет, конечно, ты же не бабка на базаре! Зачем уголочком сложила? Разверни. Так, накинь свободно… А теперь этот конец сюда – и кокетливо придерживай рукой. Ясно?
На крыльцо вышел высокий векридец в строгой одежде. За ним колобком катился толстяк, на ходу вытирая платком струившийся по лбу пот. Следом шел седовласый мужчина в удобной и надежной купеческой куртке.