– Что такое? – спросил он.
– Почему ты стал полицейским?
Хоппер моргнул от неожиданности, затем глубоко вздохнул. Вопрос прозвучал как гром посреди ясного неба.
К чему она клонит?
– Что ж, – он провел еще влажной рукой по волосам, – это интересный вопрос…
– Ты сказал, что вопросы – это хорошо.
– Хм… да, сказал. И это правда.
– И этот тоже?
Он усмехнулся и оперся запястьями о спинку стула.
– Конечно. То есть это хороший вопрос… Но я не уверен, что на него есть простой ответ.
– Я мало знаю про тебя, – сказала Оди. – А ты знаешь про меня…
Хоппер кивнул:
– Это… Да, пожалуй, так и есть.
Джим обошел стул и сел к столу. Оди отодвинула стул напротив и тоже села, вытянув локти перед собой.
Хоппер задумался:
– Не думаю, что я действительно хотел стать полицейским. Просто тогда мне это показалось хорошей идеей.
– Почему?
– Ну-у… – Он замолчал ненадолго, немного распрямил спину и поскреб рукой небритый подбородок. – В общем, на самом деле я не знал, чем себя занять. Я тогда только-только вернулся из…
Он снова умолк.
Э, нет, еще рано. Такие разговоры лучше отложить на потом.
Хоппер пренебрежительно махнул рукой.
– Я просто хотел что-то сделать. Что-то изменить. Помочь людям, наверное. А еще у меня были навыки и опыт, которые я считал полезными. Так я стал полицейским.
– И?
Хоппер нахмурился.
– Что «и»?
– Ты что-нибудь изменил?
– Ну…
– Ты помог людям?
– Ну, я помог тебе, разве нет?
Оди улыбнулась:
– А где ты был?
– Что?
– Ты сказал, что вернулся.
Хоппер покачал головой:
– Не уверен, что ты уже готова к этому.
Он вдруг почувствовал тяжесть в груди. На секунду подкатила тошнота – видимо, от небольшого прилива адреналина в сочетании с легким опьянением после выпитого эгг-нога.
В этот раз головой покачала Оди.
– «Вопросы – это хорошо», – повторила она его слова.
Разумеется, ее можно понять. Он взял ее к себе, спас и защитил. Вместе они прошли через такое, что другим не могло и присниться, а теперь официально стали одной семьей… И все же Хоппер понимал, что сейчас он для Оди – такая же загадка, какой она была для него в тот вечер у Джойс, когда он забрал ее с мальчишками со свалки металлолома.
Она опустила подбородок и смотрела на Хоппера исподлобья. Эта юная особа явно требовала ответа на свой вопрос.
– Послушай, девочка. Есть вещи, о которых тебе знать еще рано. И кое-что другое, о чем я не готов пока рассказывать.
Оди сдвинула брови: она сосредоточенно размышляла. Джим поймал себя на том, что с восхищением наблюдает за девочкой и задается вопросом, куда дальше двинется ход ее мыслей.
– Что такое Вьетнам? – наконец спросила Оди.