Вот так и получилось, что, несмотря на то, что на дворе стоял май сорок третьего года, Алжир и французское Марокко оставались подконтрольны режиму Виши, адмирал Дарлан оставался жив и здоров, флот в Тулоне еще не был затоплен, а территория Южной Франции по-прежнему оставалась свободной. И вообще, было такое впечатление, что о режиме Виши все просто забыли. И лишь когда на Восточном фронте заканчивались пехотные резервы, боши снова и снова обращались к премьеру Лавалю с требованием новых порций пушечного мяса. Но умные люди понимали, что этот склероз у воюющих сторон ненадолго. После того как русские почти без боя взяли Италию и вплотную приблизились к границам милой Франции, германское командование должно было вытянуть из сейфа пыльную папку с планом вторжения в южную Францию, потому что русский десант в окрестности Марселя с одновременным вторжением горнострелковых частей через альпийские перевалы выглядит неизбежным. Адмирал Ларионов, который уже год командует русским Черноморским флотом, прославился как раз своим умением проводить дерзкие стремительные операции, нацеленные на решающий результат. И что немаловажно – успешные операции. А французы… французы с русскими воевать не будут, хоть ты тресни. И на Восточном фронте мобилизованные пуалю тоже идут в атаку только тогда, когда в спину им смотрят эсесовские пулеметы. Поэтому просто неизбежно, что в самый ближайший момент лафа с неоккупированной зоной закончится и детский сад закроют. Для того немецкому командованию необходимо наскрести хоть сколько-нибудь свободных от фронта надежных частей (желательно с немецким контингентом, хотя в крайнем случае подойдут и британцы) – и неоккупированная Франция станет оккупированной.
Вопрос только в том, что в таком случае делать ему, адмиралу Дарлану? Покориться оккупантам, отдав им корабли и флотские запасы? Затопить флот прямо у причалов назло врагам, или увести его подальше от греха в одну из алжирских баз? Есть и еще один вариант, но его адмирал держал на самый крайний случай. Можно вывести флот в море, но курс взять не на Алжир, а на Специю, где сейчас находятся корабли русского Черноморского флота, в том числе и флагман адмирала Ларионова – огромный авианосец под имперским еще Андреевским флагом. Уже очевидно, что как раз русские большевики окажутся конечными победителями этой войны, и что после того как закончат греметь пушки, Большевистская Россия привольно раскинется на половину Евразии: от Тихого до Атлантического океана. Умение вовремя переметнуться к победителю – это не предательство, а предусмотрительность… тем более что немцам он ничего не должен, они как были, так и остались врагами, а Старик с Лавалем – это еще не Франция, точнее, далеко не вся Франция. Правда, помимо него, тут еще имеется главком флота адмирал Жан де Лаборда, который не настроен отдавать корабли никому – хоть русским, хоть немцам, – и является сторонником полного самоуничтожения французского флота. Если французского государства больше нет, то и французскому флоту существовать незачем.