Но совсем недавно, практически только что, адмиралу Дарлану сообщили, что, мимо алжирского побережья, на расстоянии прямой видимости, как будто так и надо, курсом на восток проследовала мощнейшая советско-американская объединенная эскадра. Четыре новейших линкора под американскими полосатыми «матрасами», два тяжелых авианосца явно американской постройки под советскими военно-морскими флагами, огромное количество транспортов, дым из труб которых застилал полгоризонта, а также опекающая всю эту мощь свора из трех десятков эсминцев тоже явно американского происхождения. Часть эсминцев несет на флагштоках советские военно-морские флаги, а часть – американские «матрасы». Зримое воплощение советско-американской дружбы и объединенной мощи. Когда эта армада проходила мимо Кадиса, каудильо Франко, наверное, забыл даже о том, как дышать. И совершенно неважно: присоединятся эти американские линкоры и эсминцы к ударной группировке адмирала Ларионова или, отконвоировав закупленные русскими авианосцы, вернутся домой, – об уровне стратегического взаимодействия между СССР и США выводы можно делать уже сейчас. Кому попало тяжелые авианосцы Рузвельт продавать не будет.
Быть может, хоть это сможет убедить адмирала де Лаборда и других тупоголовых в том, что если пока еще есть возможность вскочить в поезд победителей, это непременно надо сделать. Третий Рейх обречен, и к тому же после исчезновения де Голля пост национального руководителя движения Сопротивления остался вакантен. Тот, кто первым вскочит на баррикады с трехцветным знаменем в руках, тот и станет тем человеком, который приведет Францию из лагеря побежденных в лагерь победителей. Единственными проигравшими от такой комбинации будут Лаваль, Старик и небольшая кучка их прихвостней. Ну и пусть – когда они согласились на неограниченное сотрудничество с Гитлером, то знали на что шли. Тем более что его, Дарлана, с этими людьми не связывает почти ничего. Все, решено – он сделает то, что должен, а история потом рассудит, кто был прав, а кто нет.
Ясное утро… воздух прозрачен и словно звенит; лишь высоко в небе розовеют барашки небольших облачков. Позади нашего авианосца – его собрат также под советским военно-морским флагом, ему русские дали имя еще одного героя их гражданской войны – «Василий Чапаев»; а справа и слева двумя колоннами идут наши «большие парни», линкоры американского флота: «Вашингтон», «Северная Каролина», «Алабама» и «Индиана». Между ними в несколько колонн, под охраной трех десятков эсминцев, следуют пятьдесят шесть транспортов с грузами для Советского Союза. Часть из них разгрузят еще в Неаполе, потому что их содержимое сразу должно попасть на фронт. Остальные вместо Мурманска попадут к причалам Одессы и Севастополя. Мне кажется, что это правильно. Отправляя Сталину заказанные им авианосцы и эсминцы (уже далеко не лучшие на нынешний момент) мистер президент озаботился дополнить конвой достаточно быстроходными транспортами, чтобы потом сэкономить на отправке грузов через Мурманск.