Сегодня утром наш конвой вошел в Специю – и нашему взору сразу предстало то, ради чего мы пересекли океан. По своему первому образованию я все-таки морской офицер, и поэтому два корабля из будущего бросились мне в глаза практически сразу. Для опытного взгляда они выглядели так же, как два верблюда, попытавшиеся затеряться в конском табуне. Впрочем, это я пытаюсь шутить. В первую очередь эти корабли можно было обнаружить по тому, что на их флагштоках развевались не военно-морские стяги Советской России, а старые добрые имперские Андреевские флаги. Это было так загадочно, таинственно и великолепно, что мы, все трое, не находили себе места в ожидании. Предстоящий визит на крупный русский корабль из будущего был для нас сродни визиту на другую планету. Мы уже почти две недели находимся среди русских – и все не устаем им удивляться. С виду они весьма похожи на нас, белых американцев, но на деле они совершенно другие. При общении с ними возникает ощущение, что это не люди, а медведи, напялившие на себя человеческие шкуры… Очень вежливые и образованные медведи, которых лучше не злить.
Но, несмотря на соблазн новых знаний, непосредственное знакомство с русскими из будущего состоялось не сразу. Первую половину дня пришлось потратить на формальности, неизбежные при подобных визитах. Командующий нашим американским соединением эскорта контр-адмирал Генри Хьюитт, державший свой флаг на линкоре «Вашингтон», посетил флагман русского соединения, крейсер «Молотов», а русский вице-адмирал Ларионов в ответ посетил американский флагманский линкор. Все было чинно и размерено, как в хорошем балете; собеседники высказали друг другу взаимную приязнь и пожелания вечной дружбы между русским и американским народами, после чего разошлись, довольные хорошо исполненными ролями. Потом русский адмирал на катере стал объезжать корабли, передаваемые в состав его соединения, причем начал с эсминцев. Такой подход русского командующего мне весьма понравился. Правда, из-за этого до нашего авианосца он добрался в последнюю очередь, когда солнце уже коснулось горизонта. Даже издалека было видно, что сегодняшний день утомил этого человека, поэтому мы с мистером де Кампом (малыш Айзек при принятии решений был не в счет) решили пока не подавать наши верительные грамоты. Спешка, как говорят русские, хороша только тогда, когда требуется ловить блох. Лучше немного подождать и обратиться к адмиралу Ларионову – скажем, завтра-послезавтра, когда, как говорится, осядет пыль после сегодняшнего события.