Удары наносились по железнодорожным вокзалам, товарным станциям, речным пристаням, электростанциям и другим объектам, разрушение которых отбрасывает столицу Венгрии в ранее средневековье. Зенитная артиллерия Будапешта, за последние полгода изрядно раздетая в пользу фронта, которому требовались средства противотанковой обороны, не имела возможностей достойно противостоять массовому налету. Из окон королевского дворца Миклош Хорти лично наблюдал, как крутятся патентованные «полбинские вертушки»[43] над объектами, подлежащими уничтожению. Да что там далеко ходить – все три вокзала находятся на расстоянии шаговой доступности от королевского дворца. Южный – в километре, Западный – в двух, а Восточный – в трех с половиной.
А если учесть, что Королевский дворец расположен на холме, который на тридцать-сорок метров приподнят над окружающим городом, то зрелище бомбежки можно наблюдать со всем комфортом как с театрального балкона; главное – не забыть прихватить с собой кока-колу и попкорн. Настоящее шоу огня, особенно когда серия напалмовых бомб ложится вдоль путей, превращая сортировочную станцию в гудящую от жара огненную пещь. Ошарашенный этим зрелищем Хорти схватился за телефон и принялся орать на зенитчиков и летчиков, чтобы те любой ценой прекратили это безобразие, но те в любом случае не могли ничего поделать. То количество зенитных орудий и истребителей, какое имелось в будапештской зоне ПВО, атаковавшей город армаде было как слону дробина. Впрочем, в телефон Хорти орал ровно до тех пор, пока какой-то пилот-хулиган не влепил термобарическую бомбу весом в тонну в здание городской телефонной станции, кремировав оборудование и персонал, после чего все телефонные аппараты в королевском дворце стали транслировать только высококачественную тишину. Общайтесь записочками, господин диктатор, телефон теперь починят не скоро – наверное, только уже при советской власти.
К десяти часам утра стало ясно, что фронт прорван сразу на всех участках, подвернувшихся по артиллерийский удар, и в эти прорывы по моде Второй Великой войны сразу пошли большевистские подвижные соединения. На юге и на севере это были танки, самоходная артиллерия и неизменная механизированная пехота на вооруженных гусеничных бронированных транспортерах, на западе – легкие танки и кавалерия. И стрелы всех трех ударов были нацелены в сторону Будапешта. Загудели дороги под гусеницами танков и копытами коней, завилась пыль над сельскими проселками, в воздухе повисли высотные разведчики, дирижирующие продвижением войск. Фронт прорван – и теперь вперед, вперед и только вперед, чтобы не дать противнику опомниться, чтобы сходу врываться в его города, не давая им изготовиться к обороне.