– В данной стратегической конфигурации, товарищ Сталин, – сказал Бережной, я бы посоветовал все-таки повнимательнее присмотреться к Австрии и Чехии, потому что шесть мехкорпусов, навалившиеся на маленькую группу армий «Висла», будут уже перебором, а перебрасывать «излишки» в Италию для ввода в бой на французском направлении – это несколько далековато. А если сделать, например, вот так… – Бережной взял указку и продемонстрировал на карте направления ударов[48], – …то в итоге мехкорпуса сами выстроятся в конфигурацию, близкую к той, что необходима для окончательного решения германского вопроса. И тогда мы уже к двадцать шестой годовщине Октября сможем открыть шампанское за Победу. Жалко, конечно, девятое мая, но что поделаешь…
– Товарищ Василевский, – с сомнением произнес Сталин, – а каково ваше мнение относительно плана, предложенного товарищем Бережным?
Василевский несколько минут смотрел на карту, как бы впитывая в себя расположение своих и вражеских войск, а также направления ударов и контрударов.
– В общих чертах, – сказал он, наконец, – впечатление положительное. Подобная двойная операция вполне может быть осуществлена в разгар наступления во Франции, когда Гитлер успеет порядком распотрошить на запчасти свою группу армий «Висла». При этом начинать лучше всего с Австрии и Чехии; и только тогда, когда немцы начнут перебрасывать резервы в Баварию, ударить изо всех сил в Польше. Я вам так скажу: товарищу Бережному не мехкорпусом командовать следует, а у нас в генштабе руководить оперативным отделом.
– Да нет уж, Александр Михайлович, – засмеялся Бережной, – штабная работа не для меня. Я, как и товарищ Жуков, чисто полевой работник. Мне бы шашку да коня, да на линию огня…
– Не прибедняйтесь, товарищ Бережной, – проворчал Сталин, – до Жукова вам ой как далеко. Поди, вы мануфактуру в трофеи вагонами не тянете. Вы думаете, мы не знаем, что подарки своей жене вы, как порядочный человек, покупаете в Военторге на оклад командира корпуса? А этот… – вождь махнул рукой, – куркулем родился, куркулем помрет. Ну да ладно, после войны разберемся…
От этих слов Верховного все немного поежились, как будто уже прочли о Жукове то ли поминальный некролог, то ли статью, разоблачающую очередного врага народа. Мрачную атмосферу попытался развеять Бережной – пожав плечами, он сказал:
– Трофеи, товарищ Сталин, это скальп – то есть, простите, фуражка пленного немецкого генерала, которая дорога нам исключительно как память. А все остальное – оно от лукавого…
– Мы знаем о вашем отношении к «трофеям», – кивнул Сталин, – и знаем то, что в вашем корпусе мародерства почти не водится, не то что у некоторых. Бойцы и командиры смотрят на вас и делают также как вы, потому что очень вас уважают. Но сейчас мы хотели поговорить с вами о другом. Мы хотели бы на время позаимствовать у вас товарища Бесоева вместе с его командой специалистов, хотя бы до того момента, когда ваш корпус снова начнет активные операции. Он же у вас как раз специалист по скальпам, а нам очень нужно, чтобы один человек, до сих пор находящийся на оккупированной немцами территории, как можно скорее прекратил свое никчемное существование.