Адам подошел к ним.
– Нет, бывает и по углам комнат. А в одной спальне – даже под кроватью.
София сияла:
– Давай покажем Ауре винтовую лестницу?
– Непременно. – По лицу Адама скользнула улыбка.
Они вернулись немного назад тем же путем, которым шли, потом Адам повернул в какой-то коридор, и они очутились у винтовой лестницы. Ступени были деревянные, истоптанные бесчисленными шагами. Здесь не было ковра, а стены пожелтели. Вероятно, это лестница для прислуги.
Посреди лестницы, в нескольких сантиметрах от перил, стоял черный столб тьмы.
– Тьма идет с первого этажа до самой крыши, – сказала София. – В некоторых местах она шире, чем здесь, и перекрывает перила.
Аура осторожно протянула руку. Из недр тьмы не доносилось ни звука, тишина была полная. Она глядела, как пальцы погружаются во мрак, и ничего не испытывала. Ни холода, ни мурашек по коже, ни дуновения ветра. Когда рука исчезла в темноте по локоть, Ауру вдруг охватил ужас. А если там внутри что-то подбирается к ее пальцам? Но она поборола страх, овладела собой и медленно отступила.
София пожала плечами:
– Страшно на самом деле, только когда начинаешь об этом задумываться. А так это просто отсутствие света.
– Да, это успокаивает.
– Несомненно, – заметил Адам. – Скажите это тем, кто живет в этом доме.
Аура напрасно искала насмешку в его взгляде. Адам ей не нравился, но она не могла бы объяснить почему. За ужином он вел себя приветливее других Октавианов, и София была с ним, очевидно, в более близких отношениях, чем с остальными.
Втроем они отправились дальше – на этот раз вверх по лестнице.
– Не волнуйтесь, – сказал Адам. – Ничего плохого ни разу не случилось – разве что кто-нибудь натыкался в темноте на закрытую дверь, пытаясь войти в комнату.
– Вы, похоже, не слишком беспокоитесь по этому поводу.
– Я Октавиан – мне и не такое случалось видеть. На одном из верхних этажей все трое свернули с лестницы в глубь дома, и мрак остался позади. Адам и София прошли мимо еще одного бокового коридора, но Аура задержалась, отступила на шаг и снова заглянула туда. Там никого не было.
София заметила, что Аура остановилась.
– Что там?
– В доме есть дети?
– Дети? – София переглянулась с Адамом, массируя свою длинную шею. – Адам, кто-нибудь из прислуги приводит сюда детей?
– Нет, конечно. Моя мать ненавидит детей – в особенности своих собственных, но мне трудно себе представить, чтобы чужих она любила больше.
София обернулась к Ауре:
– Что ты там увидела?
– Розового мишку. Поэтому и спросила про детей. Танцовщица подошла к ней и тоже заглянула в боковой проход: