– Там ничего нет.
– Я вижу.
– Детей у нас тут нет, – добавил Адам. – Пойдемте, мы уже почти пришли.
София взяла Ауру за руку, но на этот раз та вырвалась. В конце коридора она увидела неподвижный силуэт – маленький и тонкий.
Из пустоты раздался шепот:
– Я… я…
Голос был не детский.
София укоризненно покосилась на Ауру, но потом тоже посмотрела в глубь коридора.
– Адам! – позвала она. – Там и правда кто-то есть.
– Кто-то из горничных, наверное. – Он вскинул бровь. – Некоторые из них очень маленького роста.
Шепот в коридоре смолк. Аура вспомнила болтовню Валтасара о нашествии духов и все истории о привидениях, какие ей случалось слышать. Призраки детей встречались в этих историях довольно часто.
Они догнали Адама и пошли дальше. Вскоре София сказала:
– Почти пришли.
Они свернули за угол. Перед ними открылся широкий проход, почти зал, простиравшийся на всю ширину дворца от фасада до задней стены. Скошенная правая стена опиралась на балки – очевидно, это была часть крыши.
Слева, вдоль высокой кирпичной стены, стоял бесконечный ряд человеческих фигур, неподвижных и немых. Пахло свечами, как в церкви.
– Это галерея предков рода Октавианов, – сказала София. – Традиция нашего рода – увековечивать членов семьи в виде восковых фигур. В прежних поколениях их часто заказывали профессиональным скульпторам, но если в семье находится умелец, эту задачу поручают ему. Порой, – добавила она, благосклонно поглядев на Адама, – среди них оказывались настоящие гении.
Аура посмотрела на длинный ряд Октавианов.
– Скольких из них изготовили вы?
– Только последних. Сейчас я работаю над фигурой сестры. Она единственная, кто с удовольствием мне позировал.
– От Эстеллы и Лудовико было очень трудно добиться толку, – сказала София. – Хотя Эстелла-то должна бы проявить понимание.
– Почему?
– Ее отец был предшественником Адама. Семья поручила ему сделать восковые фигуры предыдущего поколения. Тогда прислуге, видимо, еще не запрещали приводить с собой детей, потому что именно так Эстелла попала во дворец и опутала своими сетями юного Лудовико, так что он спустя несколько лет наконец сделал ей предложение.
– Мой дед был мастером своего дела, – сказал Адам. – Всему, что я знаю о восковых фигурах, меня научил он.
Пока они шли вдоль ряда восковых Октавианов, Адам читал лекцию об изготовлении фигур. Сначала с оригинала снимается мерка и изготовляется гипсовый слепок лица. Потом делается каркас – нечто вроде скелета из металла и дерева, на котором лепится из глины тело в выбранной позе. И голова и тело используются затем для изготовления форм, которые заливаются горячим воском. Для достижения безупречного результата попытки приходится повторять несколько раз. И лишь когда фигура полностью удается, без пузырей воздуха и других дефектов, ее тщательно раскрашивают специальными красками. Только глаза Адам заказывает стеклодуву, а все остальное делает собственноручно здесь, во дворце.