И вот она медленно бредет по ночным улочкам Мала-Страны, от одного светлого круга под фонарем к другому. Интересно, если посмотреть на этот узор света и тени сверху – не сложится ли он в систему, в тайнопись, которую может расшифровать лишь луна?
Аура не любила себя обманывать: она не могла отрицать, что гнездо мрака посреди дворцовой лестницы вывел ее из равновесия. Пусть ее отец и размышлял о связи алхимии и оккультизма, сидя в библиотеке под крышей, – саму ее спиритизм никогда не привлекал. Явления духов, спиритические сеансы и привидения интересовали ее разве что мимоходом.
Но как объяснить эти скопления черноты в закоулках дворца Октавианов? И почему София повела ее туда, если между похищением Джиллиана и странным семейством, живущим в этих облупившихся залах, нет никакой связи? Могло ли быть простым совпадением, что Северин Октавиан изготовлял часы? Тот птичий концерт из больших часов в столовой – был он первопричиной или случайно оказался прелюдией ко всем последним событиям?
У Ауры до сих пор не было четкого плана; вместо этого она блуждала по запутанному лабиринту догадок, подозрений, опасений и чистой фантазии. Все могло быть связано со всем – или ни с чем. Каждая развилка могла привести обратно на знакомую тропу – или в тупик. Завтра она попытается узнать побольше об Октавианах. Кроме того, она решила позвонить Джиану и попросить его проверить, есть ли связь между семейством Октавианов и санаторием «Сент-Анж». И конечно, ей хотелось узнать, как дела у Джиллиана. Оправляется он от пыток у Толлерана?
Между высоких крыш там и сям проглядывали огни Градчан. Иногда Аура заглядывала в освещенные окна на первых этажах. Чаще всего шторы были задернуты, но иногда ей попадались силуэты людей, выглядывавших из освещенной комнаты в темноту.
София объяснила ей дорогу: пройти мимо такой-то лавки и такого-то ларька, у букинистического магазина перейти на другую сторону улицы и свернуть налево, затем направо, а потом на вторую улицу слева (или тоже справа?). Так Аура оказалась у широкой лестницы. По идее, это должна быть Замковая лестница, ведущая от Градчан вниз, к Малостранской площади. Аура не могла понять, как она очутилась выше, чем дворец Октавиан.
Донизу было еще шагать и шагать, как вдруг до нее донесся шепот.
– Я… – шелестело в темноте. – Я… я…
Аура застыла на месте. Слева высилась увитая плющом стена. Справа, за каменным забором, виднелись красные черепичные крыши домов, расположенных ниже, между ними зияли провалы узких дворов. А лестница вела дальше вниз; свет редких фонарей падал на широкие ступени.