– Я… – выдохнул голос.
– Кто здесь?
Метрах в десяти от нее из тени плюща показалась маленькая фигурка.
– Я… – послышался хриплый, задыхающийся шепот. – Я… я…
Фигурка проковыляла с левой стороны лестницы на середину, волоча ногу. Немного не дойдя до места, освещенного ближайшим фонарем, она остановилась, обернулась и поглядела вверх по лестнице.
Аура видела лишь силуэт – маленький, одно плечо выше другого. В правой руке ребенок держал куклу с болтающейся головой.
– Я… я… я…
Аура решила, что это, наверное, не слово «я», а просто такой звук, вроде крика экзотической птицы.
И медленно двинулась дальше.
Поблизости не было ни души. Она слышала, как вдали прошуршал по мостовой автомобиль. И снова настала полная тишина.
– Я… я…
По голосу невозможно было понять, мальчик это или девочка. Аура разглядела светлое платье с широкими рукавами. На здоровой ноге у девочки виднелась белая сандалия со сползшим гольфом, вторая, похоже, была босая.
– Ты всю дорогу идешь за мной? – спросила Аура.
Ответом было все то же хриплое «я».
Вдруг снизу на замковой лестнице послышались шаги. Ребенок повернулся и скользнул обратно к увитой плющом стене.
– Погоди! – окликнула Аура.
Но маленькая фигурка уже снова скрылась в тени. Когда Аура шагнула туда, у нее перед носом захлопнулась низкая дверь. С той стороны задвинули засов.
– Я… – снова раздалось изнутри.
Аура изо всех сил налегла на дверь, но засов не поддался. Она подумала, не взломать ли ее, но тут шаги раздались совсем близко.
По ступеням поднимались две женщины. Аура слышала их голоса. Обе были в длинных пальто и шляпах с экстравагантными украшениями.
– Это она! – воскликнула первая.
– Конечно, она, а кто же еще! – отозвалась другая.
За деревянной дверцей в стене было тихо. Аура с нарастающим изумлением глядела на приближающуюся пару.
Эти голоса были ей знакомы.
Женщины ступили под свет фонаря.
Гостиница в Вене, недалеко от Хофбурга, где Джиллиан и Аура впервые провели вместе ночь двадцать семь лет назад, по-прежнему существовала. Называлась она теперь по-другому, а обстановка стала еще более нарядной и вычурной. Но на двери по-прежнему висела табличка «Свободные номера», а с улицы Опернринг доносилось громыхание трамваев.
Прежде чем зайти в тесное фойе, Джиллиан спустил рукава пальто до самой кисти. Засохшая кровь между пальцами не должна бросаться в глаза.
Мельком поздоровавшись, он прошел мимо седовласой женщины за стойкой регистрации. Не успел он ступить на лестницу, она крикнула ему вслед:
– Пожалуйста, всегда оставляйте ключ у меня, когда уходите, будьте так добры!