София провела ее по ступеням наверх и осторожно открыла железную дверь. Они очутились на узких металлических мостках с перилами, которые проходили за кулисами. В тусклом свете поблескивали натянутые канаты, с потолка свисали полотна плотной ткани и тюля. Софиты походили на гнезда из стекла и металла; ни один из них сейчас не горел. Аура разглядела и трон, который выставляли на сцену во время мистерии, а теперь снова убрали. Большой бархатный занавес был закрыт, в зале за ним царила тишина.
– Офиты ушли, – прошептала София. – Кто бы ни были эти типы, что тебя ищут, – они дождались, пока представление закончится и почтенная публика разойдется. И то сказать, связываться с ними было бы глупо. Среди них есть очень высокие чины и даже один министр.
– Представление?
– Ну конечно! А что же еще? По крайней мере, для меня. Ну скажи, что бы ты стала делать на моем месте? Я имею в виду, если б тебя звали София? Уж больно удачное вышло совпадение – такую возможность просто жалко было упускать. Этим людям нужно подходящее помещение для церемоний, а я показываю им парочку фокусов. Когда они расходятся, остается лишь немного мусора, который легко вымести. А платят они отлично. Даже девочек приводят сами.
– Ты знаешь их ритуалы. Их заклинания. Не рассказывай, что это просто совпадение!
– Я уже двести лет на сцене. Думаешь, за это время трудно выучить несколько страниц текста? Они дали мне книги и со всей помпой помазали своей верховной жрицей. На самом деле они ничем не отличаются от масонов и тому подобных идиотских братств – разве что небольшой примесью всякой мистической ерунды. Вот и все.
Аура почувствовала себя каким-то доисторическим реликтом. Неужели мир так изменился, что даже на оккультизме теперь делают деньги? Похоже, София устроилась не хуже, чем сестры Каскаден. Неужели это все, что осталось от тайного знания прежних поколений? Театральные эффекты и папье-маше? После страшных событий мировой войны люди искали опоры, которую церковь уже не могла им дать. Одни искали спасения в коммунизме, другие – в восточной эзотерике.
– Да, правила игры изменились, – сказала София, которая, судя по всему, догадывалась, о чем думает Аура. – Но на самом деле так было всегда.
И сто лет назад, и двести… Я сама через это прошла. И ты придешь к тому же – через пятьдесят лет или через сто, а может, через пятьсот.
Аура хотела возразить, но тут София жестом велела ей прижаться к стене. В десяти метрах под ними показались три фигуры в темных одеждах. Они стали рыскать за кулисами. У одного из них в руках было что-то белое, похожее на женское белье.