Делая микроскопические вдохи, дьякон прислушался к голосам инопланетян, которые пытались успокоить раненого товарища. Он взвесил свои призрачные возможности: умереть от удушья или открыть огонь. Есть плазменный пистолет, но если шевельнуться, то вызовешь на себя огонь инопланетян. В чем, если откровенно, дьякон не видел особого смысла. Все вокруг мертвы или умирают, и наверняка такая же участь ожидает аванпост Флима – теперь чужаки могут атаковать с двух сторон. Дьякон закрыл глаза, готовясь присоединиться к Бапапу в странствии… и тут вдруг стая раскаленных шипов просвистела над бочками и уложила на месте двух инопланетян.
Метан заканчивался, и чувства притуплялись. В глазах-бусинках дьякона засверкали звезды. Казалось, он слышит трепет крыльев янми’и и растерянные крики инопланетян, отступавших к центру управления. А затем он потерял сознание.
– Дыши, – сказал низкий голос в ухо Дадабу.
Он пришел в себя через несколько секунд и увидел, как волосатые лапы джиралханая заканчивают присоединять трубки его маски к баллону Хумнума.
– Где хурагок?
– Тут, за углом, – прошептал дьякон. Несколько мгновений он считал, что его спаситель – Маккавеус. Но когда в глазах прояснилось, он увидел, что это Тартарус, на котором теперь золотистые доспехи вождя. Дадаб сразу понял, что это значит. – Он в центре управления, вождь.
Тартарус сорвал баллон с безжизненного тела Хумнума и протянул Дадабу.
– Покажи мне.
– Но раненый… – пролепетал Дадаб, просовывая руки в окровавленные ремни.
Не колеблясь ни мгновения, Тартарус вонзил раскаленный шип в грудь Бапапа. Унггой дернулся и замер.
– «Быстрое преобразование» повреждено – корабль попал в ловушку чужаков. – Тартарус навел оружие на Дадаба. – Они воспользовались информацией, которую мог передать только один из нас.
Дадаб оторвал взгляд от тела Бапапа. Он был скорее ошеломлен, чем испуган.
– Ты можешь прожить достаточно долго, чтобы рассказать о своей измене. Или умрешь, как остальные.
Тартарус махнул шипометом на центр управления, приказывая Дадабу бежать. Дадаб послушался, а Тартарус двигался вплотную за ним, громыхая Кулаком Рукта о свои доспехи.
Обогнув стыковочный узел, Дадаб очутился в эпицентре перестрелки.
Оказалось, что Флим построил эшелонированную оборону: одна баррикада вокруг распахнутых дверей центра управления, а вторая ближе к мосткам. Флим, Тукдук, Гуфф и еще несколько унггоев все еще держали вторую линию, но инопланетяне, нажимавшие с дальнего конца станции, уже захватили первую. Между двумя баррикадами лежали тела унггоев.
Дадаб увидел, что инопланетяне, которые прежде атаковали его бочки, направляются к дальней баррикаде, обмениваясь огнем с Флимом и другими у центра управления. Один из чужаков упал, получив зарядом плазмы в спину. Гуфф выпрыгнул из-за укрытия, чтобы доделать дело, но его уложил другой инопланетянин, чернокожий, который перепрыгнул через дальний ряд бочек. Инопланетянин подхватил раненого под руку и потащил к бочкам, одновременно прикрывая огнем отступающих товарищей.