— Ну, что ты, козел! — раздался у него за спиной крик Мерзлова, который был обращен к бандиту, нанесшему удар. — Добейте его, добейте! Уйдет же, гаденыш, уйдет!
Сергей почувствовал, что еще несколько шагов и преследователи его настигнут. Заурчал мотор машины.
— Нет, не бывать по-вашему, не дам себя зарезать, как овцу, не дам!
И из последних сил, схватившись руками за холодные мокрые перила, Дорогин навалился на них животом, на мгновение забыв о страшной ране, оттолкнулся ногами и полетел в темноту, вниз, к черному стеклу воды.
— Ну ты и козел, урод! — кричал Мерзлов на «коротышку».
Четверо мужчин стояли, уцепившись руками в перила, и вытянув шеи, смотрели на реку.
— Ты что, не мог уложить его на месте?
— Да он, мать его… заметил и дернулся. Я бил наверняка.
— Да кто так бьет? — кричал Мерзлов.
— Да не волнуйся, Савелий Борисович, все равно ему кранты. Нож по ручку вошел, я ему дырку сделал — рука влезет.
— Рука, рука…
— Да он разбился — наверняка. Разбился, а потом утонул. Даже кругов нигде не видно.
— А что ты там в темноте увидишь? Сколько здесь метров высоты?
— Метров двадцать, не меньше, а внизу камни. Он же прыгнул здесь, над самой опорой, бетон и камни. Так что будьте спокойны, считайте, он труп.
— Хорошо бы, чтоб так было. Слушай, спустись вниз, оттуда посмотри, может, он лежит там, под опорой, на камнях.
— Ладно, сейчас сделаем. Пойдешь со мной? — спросил «коротышка», обращаясь к крепко сбитому мужчине, сидевшему в автомобиле.
— Сам сползаешь.
— Как хочешь…
— Не как хочу, а так надо.
Самодельный плот, сооруженный из полусгнивших досок и двух ржавых бочек, покачивался метрах в пятнадцати от берега. Рыбаки перебрасывались короткими фразами, поглядывали на темно-свинцовую воду, на белый осенний туман, прислушивались к крику птиц, плеску воды и не отрываясь следили за красными точками дешевых перьевых поплавков.
— И погода вроде бы ничего, а клева нет, — стряхивая пепел прямо в воду, сказал четырнадцатилетний Игорь и поглубже натянул на голову вязаную лыжную шапочку.
— А что ты хотел, — сказал его приятель, удобнее устраиваясь на доске, — только выплыли, только якоря бросили, а ты хочешь, чтобы сразу клевать начало. Так не бывает.
— А мне кажется, тут место гнилое, Коля, зря сплавлялись, — сказал Игорь и далеко щелчком пальцев отбросил сигарету. Та зашипела и погасла. Затем мальчишка принялся следить за тем, как течение медленно понесло ее в туман.
— Нормальное место, — сказал Николай, — лучшего места на этой реке нет. И от моста далеко…
— Вот, надо было бы, наверное, под мост, — тут же подхватил его друг, — там всегда клюет.