Дядя Билл глубокомысленно отпил напиток и сказал:
- Все необходимое для существования, возможно, даже здоровье, существует. Но что такое счастье? Действительно ли мы стали счастливее, чем были раньше?
Рекс посмотрел на монаха.
Этот достопочтенный человек недовольно смотрел на дядю Билла.
- Я, кажется, не понимаю вас. Как может кто-нибудь быть счастливым, если он испытывает нужду в самом необходимом? А сегодня никто не испытывает такой нужды.
- Если применить ваше определение счастья, то получается, что в прежние времена среди бедняков счастливых вообще не было, тогда как богачи должны были проводить время, радостно взирая один на другого. А миллионеры, конечно, должны были с трудом сдерживаться, чтобы не прыгать в непрерывном ликовании.
Один из Старших Инженеров, который попивал виски с содой и льдом во время этой дискуссии, вдруг сказал:
- Подождите минуточку. Не хотите же вы преподнести старую басню о том, как негры счастливо бренчат на банджо на набережных, а хозяева плантаций с мятным крепленным напитком в руках в печали живут в своих роскошных особняках на холмах?
Один из Технологов без назначения также вступил в бой.
- Да, а что же вы понимаете под счастьем, Технолог Моррис?
Уильям Моррис улыбнулся.
- Это сложный вопрос. В действительности, я думаю, что его вообще не существует.
Он кивнул головой в сторону монаха.
- Огромная ошибка религии в том, что она обещает либо небеса, либо ад - вечное счастье или вечную печаль и страдание. Ни одно из них само по себе не возможно и не имеет смысла, это противоположности, и нельзя иметь одно без другого.
- Минуточку, - запротестовал Старший Инженер. - Вы хотите сказать, что счастье вообще не возможно? Это смешно. Каждый из нас...
- Нет, вы выслушайте, - перебил его дядя Билл. - Я не утверждаю, что удовольствие, удовлетворенность и даже экстаз не достижимы на сравнительно короткие периоды времени. Но длительное счастье не дано судьбой. Слово это бессмысленно, и употребляется оно произвольно, как и слово "любовь". Что такое любовь? Вы любите свою мать, жену, свою страну, и вы любите яблочный пирог. Вы любите даже парад, но я сомневаюсь, что кто-нибудь захочет спать с ним. Смешно! Слово это не обозначает ничего так же, как и слово "счастье", разве что в аспекте мимолетности.
- Если не существует такого понятия, как счастье, - сухо сказал представитель Темпля, - получается, что человечество уже на протяжении длительного времени ищет чего-то неуловимого.
Старший Инженер высказался еще более резко.
- Вы либо чего-то не договариваете, либо вы вообще не понимаете, что вы говорите.