Так и вышло: резко вскочив, он головой пробил крышу шалаша. От этого шалаш с треском рухнул. В то же мгновенье вскочил перепуганный Самоделкин.
Попугай Ку-Ку, спавший на крыше именно этого шалаша, начал кружиться над лагерем и громко кричать:
— Полундра! Свистать всех наверх!
В лагере начался страшный переполох: все малыши повыскакивали из шалашей. Прутик с Чижиком тоже проснулись и вскочили на ноги.
— Хватай его, лови его, — кричал попугай Ку-Ку неизвестно про кого.
Все начали бегать и друг друга ловить, потому что никто толком не мог понять, кого же нужно ловить. Собака Тиграша и кот Клеточка принимали в ночной охоте самое активное участие. Они носились у всех под ногами: гавкали, мяукали, создавая ещё больший переполох.
Вдруг Бабучка как закричит:
— Поймал, поймал! Бегите все сюда, — кричал он, вцепившись обеими руками во что-то мягкое. Все бросились к нему.
— Я поймал его, поймал, — радовался Бабучка.
— Кто это такой? — спросил Чижик, шаря рукой в темноте.
Вдруг его рука нащупала два клыка и ряд острых зубов.
— Ой, — опасливо отдёрнул руку Чижик.
— Сейчас посмотрим, кто нам помешал спать, — сказал Самоделкин, доставая маленький походный фонарик.
Когда зажёгся свет, все увидели маленького перепуганного леопардика. Маленький хищник испуганно прижался к земле и смотрел на ребят большими зелёными глазами.
Когда увидели того, кто их так сильно напугал — все весело рассмеялись.
— Смотрите какой хорошенький, — сказала Настенька, гладя леопардика по голове. — Он весь в крапинку.
Перепуганный зверь понемногу успокоился и стал даже урчать от удовольствия. Как будто это был не хищник, а только маленький пушистый котёнок.
— Он, наверное, есть захотел, вот и прокрался в наш лагерь, — сказал Самоделкин.
— А где же его родители? — забеспокоился художник. — Вдруг они сейчас тоже сюда прибегут?!
— Ночью они охотятся, — объяснил Самоделкин. — А этот малыш удрал из своей норы.
— Давайте его покормим, — предложила Настенька. — Он голодненький, он маленький.
— А что же едят леопарды? — спросил Карандаш. — Я не знаю, чем его кормить.
— Ему молочка нужно дать, — сказал Бабучка. — Он же котёнок ещё.
Карандаш нарисовал на листе бумаги целый кувшин свежего, тёплого молока. Кувшин поставил перед леопардиком, и тот начал лакать вкусное молоко.
Все стояли и с улыбкой смотрели на маленького дикого зверя.
— Всем малышам пора спать, — сердито сказал Самоделкин. — Всем нужно выспаться, завтра у нас очень большой переход.
Ребятишки со вздохом отправились по своим шалашам.
— А мы с тобой, Карандаш, ляжем возле огня, — сказал Самоделкин, — соорудив новый костёр.