– Заходи, – сказал Райан, и они сели на обитые кожей сиденья челнока, бок о бок. «Захват» тронулся с места, и вагончик последовал за ним.
Они двигались в электрическом свете туннеля уже около четверти мили, когда над ними мелькнула огромная касатка, разинув зубастую пасть. Билл дернулся:
– Ой!
Райан сухо рассмеялся:
– Присмотрись!
Билл высунулся из трамвая и увидел, что стены вокруг прозрачные, из толстого, полированного стекла, пронизанные металлическим каркасом. Электрический свет ламп струился за пределы туннеля, освещая морское дно. Там он смог рассмотреть другой туннель – цемент с редкими вкраплениями стекла, – ведущий к строящемуся Восторгу. Силуэт города вырисовывался на фоне бездны оттенками темно-зеленого цвета и индиго.
– Трудно понять, где заканчивается стекло и начинается океан, мы точно с ними в воде! – пробормотал Билл. Диффузный свет, проникавший с поверхности, отвечал на электрическое свечение донных ламп. Из развивавшегося леса зеленых водорослей и морских вееров выныривали стайки рыб: тунцов, форелей и многих других, названия которых Билл не знал. Они поблескивали, то пропадая в тени, то появляясь на свету. Вот промелькнул кальмар, и появилась еще одна черно-белая касатка. Билл был поражен: – Вы гляньте на эту убийцу! Быстрая, как ласточка, но при этом может за раз проглотить человека! Она летает прямо над нами!
– Восхитительно, не правда ли? – размышлял Райан, глядя сквозь искривленные прозрачные панели туннеля, вдоль которых они ехали. – Благодаря такой славной перспективе становится понятно, почему я назвал город Восторгом! Разумеется, меня всегда очаровывали морские просторы. Это другой мир – свободный мир! Многие годы я читал о гигантских кальмарах, показывающихся из глубины, о приключениях исследователей в водолазных колоколах и батисферах, о странных вещах, замеченных подводниками. Во всем этом невероятный потенциал! Я ненавижу военную пропаганду «Великих держав», но мировые войны породили рабочие подводные лодки…
– Ничего, кроме стекла, не защищает нас от воды? – удивлялся Билл. – Мы же чертовски глубоко! Тут такое чудовищное давление!..
– Я пока еще не готов делиться с тобой всеми моими секретами, Билл, но это на самом деле идеальное слияние стекла и металла. Нечто новое, называется субмолекулярным связыванием. Необычайно устойчивое к давлению, безумно дорогое, но стоит каждого потраченного цента.
Обе машины остановились под изогнутым сводом прозрачного туннеля, и Билл посмотрел на бесконечные, тонувшие в синей тьме морские широты, там он увидел несколько проплывающих силуэтов, чьи очертания были размыты, и то появлялись, то исчезали. В пятидесяти ярдах какой-то предмет на дне излучал слабое красное свечение.