Поклонилась другу, одетому во всё коричневое. Как же ему идёт этот цвет. Мы начали. Лёгкие, скупые движения — разогревались. И, когда все заметили, что происходит нечто интересное, я нанесла первый выпад: крутанувшись на мыске, каблуком на другой ноге с разворота попыталась ударить Алекса в сонную артерию, но он схватил меня за лодыжку. Дёрнув на себя, он практически повалил меня, если бы не помешала моя приобретённая грация, выработанная на его же уроках. В момент, когда я почувствовала, что мою ногу хотят вырвать из положенного ей места, я встала на руки и без усилия выполнила заднее сальто-мортале. Среди наблюдающих пронёсся единый вздох удивления.
Мы носились с братом-близнецом по площадке, как угорелые. То тут, то там можно было увидеть тройное заднее сальто в его исполнении, или несколько поочерёдных ударов ноги с разворота в моём. Наконец-таки нам эта беготня надоела.
Выхватив по два кинжала, мы подступили друг к другу с очень голодными лицами. Этакие два вампира на охоте встретились и перешли друг другу дорогу. Так хотелось выиграть, что дух захватывало. Но два моих выпада, один его — и мы застыли в одинаковой позиции. Один из кинжалов Сашки дрожал у моей сонной артерии. Мой кинжал в точности повторял движения оружия-противника. Вторые оружия мы держали в согнутых в локтях руках почти перпендикулярно плоскости земли, их лезвия застыли у наших губ.
Алекс рассмеялся, опустил кинжалы, хлопнул меня по спине и сказал на ухо:
— Быстро учишься. Только у тебя были изредка ошибки — малюсенькие, едва заметные, но были.
Я кивнула. Не зря же я постоянно занималась рукопашным боем?
Из стана наблюдающих донеслись хлопки. На меня смотрели, как на ненормальную. Да-да, я знаю — негоже благородной девице с ножами прыгать и мужиков бить, но в наше время по-другому нельзя! Либо мы их, либо они нас.
Но, махнув рукой и не сказав ни слова, я скрылась во дворце. Одного представления достаточно, я довольна нашумевшим своим успехом.
* * *
— Илзиэль, — не привыкла я, когда меня официальным именем называют, — садись. У меня есть к тебе одно важное дело.
— Последнее время у всех ко мне есть важные дела. — Я задумалась, но дядюшку послушалась. — То один, то второй, то третий. Скоро буду петиции чартистов разбирать.
— Кого? — недоумённый взгляд проследил мои разведённые в стороны руки.
— Ну… этих… — Я потёрла лоб в тщетной попытке вспомнить объяснение. — Млин, забыла! Короче, что-то связанное с избирательным правом. А, вот, вспомнила! Чартистское движение — движение за изменение избирательного права. Происходило в Англии девятнадцатого века.