— Маленькую тебя помню, когда Хелена приходила ко мне вместе с тобой — ершистая ты такая была, вечно встрёпанная, как воробушек желторотый. И вот вроде всего три года было, а такая умная, такая абсолютно всё понимающая была. И рассудительная. Сейчас осталась в тебе эта чёрта, почти пятнадцать лет прошло, а осталась. — Старушка Василиса приобняла меня за плечи и повела через мост на речке. Янтарь послушно потопал за нами. Я, мягко говоря, была удивлена. — Жалко токмо, что проклятая ты теперь. Прокляли тебя страшным и злым чем-то. Наложил кто-то сильный. Я ведь не ошибусь, если скажу, что в запале ярости это было, так ведь?
Я кивнула. Я же говорила — бабка сильнющая до жути!
— Так и знала. Ты за помощью пришла, верно? Тогда извини, ничем я помочь здесь не могу. Заклятье страшное и сильное, снять сможет только тот, кто наложил, а этот вомпёр недоделанный этого не сделает. И другого пути у тебя нет, вижу ясно. Самое возможное, так и останешься ты наполовину такой, наполовину сякой.
А на щеках у меня вдруг так мокро стало и горячо. Удивлённо прикоснулась пальцами к щеке и увидела слёзы. Василиса обняла меня и погладила худыми руками по спине.
Я зарыдала.
— Ну-ну, девочка, не расстраивайся ты так. Будет и на твоей улице праздник. Мы ещё на свадьбе твоей погуляем и сестру твою замуж выдадим. — Старушка хитро подмигнула: — Чай, не век ей от полубога бегать, больно он настырный.
Я икнула, хихикнула и расхохоталась. Боги, у меня истерика сейчас случится!
Подняв взгляд на старушку, я вытерла нос и покачала головой, мол, нечего меня замуж выдавать, маленькая ещё, но насчёт Клэри я всеми руками и ногами "за". Та рассмеялась.
— Пойдём, я тебя чаем вкусным угощу. А ты знаешь, что для ведьм могущественных чай свой надо выбирать и пить? Тебе, например, можно попробовать что-нибудь мятно-малиновое. Никогда не пробовала?
И меня потащили в старенький домик с немного покосившейся крышей и петушком-флюгером. На деревянных перилах сидел чёрный котик с подвеской на груди. Маленький зелёный камушек. А вот котик не совсем котик — я бы сказала Котище! Да-да, с большой буквы. А ещё Котище прям копия моего фамильяра! Они были совершенно одинаковые!
Спрыгнув с перил, Котище встал на задние лапы, поклонился, отставив одну лапу назад, а вторую прижав к груди, и мурчащим голосом сказал:
— Ваше высочество, я так рад. Прощу представиться, меня зовут Йорик.
"Бедный Йорик…" — заржало Лихостенье, напоминая мне о "Гамлете" Шекспира.
Цыц!
Я скривила губы в улыбке, изо всех сил стараясь не рассмеяться вместе с пространством, и помахала рукой.