Слова мужа, его насмешливый тон все не шли из головы. Самое ужасное, что он действительно был прав: Элионора лишь выбирала меньшее из зол. Замужество, с его обязанностями по рождению мужу наследника тогда казалось более естественным и привычным, чем заточение в келье.
Сейчас Элионора не была уверена в правильности своего решения. Лорд Уиллморт предложил все изменить, и девушка всерьез обдумывала, не принять ли ей это щедрое предложение. Она даже начала вспоминать монастыри, куда можно было бы удалиться, но все они казались слишком неуютными.
Из тягостных раздумий Элионору вывел изумленный оклик:
— Нора!
Девушка подняла голову и встретилась взглядом с Абигайль Вендер с каким-то ужасом смотревшую на подругу сквозь кованую решетку ограды.
— Эбби? — Элионора замерла, не зная, как подруга отнесется к встрече.
— Что ты там делаешь?
— Гуляю.
— Но это же…
— Да. Дом лорда Уиллморта.
— Эбби, — леди Вендер величественно подплыла к дочери. — Тебе не говорили, что неприлично…
Она осеклась и выпучила глаза, рассматривая Элионору.
— Добрый день, — вежливо поздоровалась та. — Как поживаете?
Леди Вендер смерила бывшую подругу дочери пристальным взглядом. От достопочтенной леди не укрылось, что сестра графа Артли была без шляпки и перчаток, что вкупе с недавними событиями наводило на определенные мысли. Во всяком случае почтенной леди стало понятно, почему сестру графа Артли не коснулись обвинения участия в заговоре.
Под пристальным взглядом Элионора слегка покраснела, что было расценено леди как признание в грехопадении. Конечно, девушка оказалась в той ситуации, когда потеря добродетели была бы меньшим злом, чем потеря жизни. Но этот поступок, а также проживание в доме своего любовника делало общение юной мисс Вендер с бывшей подругой неприемлемым.
Леди Вендер слегка усмехнулась и обернулась к дочери.
— Милая, пойдем, — проворковала она. — Приличной девушке не стоит поддерживать такие знакомства.
— Но, мама, ведь Нора… — робко возразила Абигайль.
— О ней теперь есть кому позаботиться, не так ли?
Подхватив дочь под руку, дама решительно направилась прочь, шагая так стремительно, что той приходилось почти бежать.
Элионора проводила их мрачным взглядом. Ей было противно. Девушка вспомнила, как леди Вендер поощряла дружбу своей дочери, в надежде, что Альберт обратит внимание на Абигайль.
— Мисс Элионора, вот вы где! — горничная показалась на тропинке. — Что вы забыли около ограды?
Девушка невольно улыбнулась. В суровом вопросе Мери-Джейн было столько заботы, что на душе мгновенно вновь стало тепло.