– Что будет с остальными претендентками? – едва слышно спросила она.
– Их проводят обратно во дворец визиря, и через час они покинут страну. Все, кроме Лейлы. Она живет в Самаркаре.
– Но она…
Омар остановился и положил ей руки на плечи.
– Забудь о ней. Я хочу поговорить о тебе. О нас.
Бет задрожала, а затем шумно вздохнула, глянув на недовольное выражение лица визиря и стоявших рядом старейшин.
– Халид, спасибо за организацию ярмарки невест, – поблагодарил визиря Умар. – Она превзошла все мои ожидания. – Он посмотрел на Бет и взял ее за руку. – Твои заслуги будут вознаграждены.
– Господин, может, у тебя найдется минутка…
– Позже.
– Но, господин…
– Позже, – ледяным тоном повторил Умар. – На этом все.
Его старейшины поклонились и быстро разошлись. И только Халид задержался. Он сердито посмотрел на Умара, потом поклонился и исчез в длинном дворцовом коридоре.
– Я ему не нравлюсь, – заметила Бет.
– Он упрямый, но вскоре поймет, какое ты сокровище. Расскажи, как получилось, что люди начали скандировать твое имя?
Выслушав ее историю, Умар с чувством глубочайшего уважения поднес ее руку к своим губам и перецеловал все ее пальчики, позволив своему теплому дыханию задержаться на ее коже.
Бет снова задрожала.
– Умар. Я должна…
Мимо прошли горничные, одарив их удивленными взглядами.
– Пойдем куда-нибудь, где мы сможем остаться одни, – взял ее за руку Умар.
Они миновали череду искусно отделанных арок и колонн и поднялись по ступенькам в башню, где находилась его спальня.
– Какая красота, – восхищенно ахнула Бет.
– Покои королевы еще красивее.
– У короля и королевы раздельные спальни?
– Таковы традиции, – сипло ответил Умар и обхватил ладонями ее лицо. – Здесь есть межкомнатные двери.
Но когда он наклонил голову, чтобы поцеловать Бет, она резко отстранилась и поспешно вышла на балкон. Умар последовал за ней и встал у нее позади, положив ладони на поручни по обеим сторонам от ее рук.
– Помнишь тот вечер в саду, в Париже? Я сразу обратил на тебя внимание.
– Потому что я была глупа. Я единственная из всех не узнала тебя.
– Ты разговаривала со мной на равных и не рассматривала меня как приз, который нужно завоевать. И ты была самая соблазнительная из всех женщин, которых я видел, – сиплым голосом ответил он, представив, как осыпает поцелуями ее обнаженное тело, а потом посмотрел в сторону своей спальни и улыбнулся. – В этой башне раньше находился королевский гарем.
– Гарем? – фыркнула Бет.
– Этому дворцу много сотен лет. Но гаремы попали под запрет сто лет назад.
– Какая жалость. – В ее глазах заплясали озорные огоньки. – Ты бы избавил себя от множества хлопот, если бы привез все двадцать кандидаток прямо сюда.