– Я не могу просто исчезнуть и опозорить его перед всем миром. Я и так причинила ему боль.
– Тогда что мне делать? Приехать и выйти за него замуж вместо тебя?
Сердце Бет мучительно сжалось. Сестра всего лишь предлагала помощь.
И все же…
Эдит? Станет женой Умара вместо нее?
– Нет.
– Фуф. Мне показалось, что ты собираешься согласиться!
– Не волнуйся. Я что-нибудь придумаю, – успокоила ее Бет.
Ей ничего не оставалось, как смириться и молиться о том, чтобы не забеременеть и не привязать Умара к себе навсегда. А ведь она мечтала о детях. И отдала бы все, чтобы стать его женой.
Но не при таких обстоятельствах, когда он ненавидел ее.
– Думаю, мне следует… – В трубке послышался какой-то шум и растерянный голос Эдит: – За дверью лаборатории стоят двое мужчин и требуют, чтобы я впустила их именем короля Самаркары!
– Что?! – похолодела Бет.
– Убирайтесь отсюда! – закричала ее сестра на другом конце мира. – Не прикасайтесь ко мне!
А потом, к ужасу Бет, в трубке воцарилась тишина.
* * *
Умар сидел, уставившись в потолок небольшого зала совещаний.
– Господин, я ведь говорил, что эта ярмарка невест будет ошибкой, – несколько самодовольно заметил визирь.
– Твоей второй ошибкой, – холодно отрезал Умар. – Следовало более тщательно выбирать кандидаток.
– Я нашел всего несколько фотографий ее сестры и решил, что она просто немного поправилась.
«Поправилась во всех нужных местах», – мрачно подумал Умар, вспоминая прикосновения мягкого тела Бет. Он был настолько уверен, что нашел женщину, с которой проведет всю свою жизнь, что немедленно женился на ней и устроил их первую брачную ночь.
– Господин, я только не пойму, зачем устраивать банкет. Почему бы просто не вышвырнуть ее из дворца? Ты можешь тайно развестись с этой продавщицей и объявить королевой Лейлу. Люди обрадуются, когда увидят, что ты выбрал невесту из Самаркары, и вскоре забудут другую.
Умар поднялся на ноги и громыхнул кулаком по столу.
– Когда ты, наконец, поймешь? Я не женюсь на Лейле. Она до сих пор напоминает мне…
– Фериду… – побледнел Халид.
В кабинете воцарилась тишина.
«Я буду принадлежать другому до последнего вдоха, – написала Ферида перед тем, как ее поглотила пустыня. – Я никогда не буду твоей, несмотря на закон и то, что ты король».
Умар поморщился от боли. После смерти Фериды он изменил закон, чтобы любая женщина имела право отказаться выходить замуж, даже если на этом настаивают ее родители или того требует сам король. Он не хотел заполучить еще одну невесту, которая не желала быть его женой.
Ярмарка невест должна была устранить подобные риски, но из-за лжи Бет Фарадей все пошло прахом. Неужели она ожидала, что он простит ее? Когда ради денег и бесплатной поездки в Париж бездумно разрушила все, чего он добивался, будучи королем?