Мысль о том, что Бет может остаться в одиночестве, была невыносимой.
«Однажды я встречу человека, который впустит меня в свое сердце. И мы будем любить друг друга вечно»…
Бет возвращалась домой, к лучшей жизни, в лучший мир, в котором сбудутся все ее мечты.
А что до самого Умара…
– Господин, продавщица уехала, – радостно заявил появившийся на пороге его кабинета визирь. – Может, обсудим твою помолвку с Лейлой аль-Абайи?
Умар не пошевелился. Впервые в жизни он ощутил тяжесть оков своего королевского сана.
Он подавил все эмоции. Все чувства. Все воспоминания. Потому что это был единственный способ выжить.
– Никакой помолвки, – безжизненным голосом заявил он.
– Но, ваше величество…
Умар глянул на свои руки, которые еще недавно обнимали Бет.
– Если Лейла желает быть королевой, нам нечего тянуть со свадьбой.
– Господин! – возликовал визирь.
– Мы поженимся завтра, – бросил Умар и отвернулся к окну. – Я хочу поскорее покончить с этим делом.
Спустившись по трапу в частном аэропорту Хьюстона, Бет, глотая слезы, побрела к ожидавшему ее лимузину.
Она твердила себе, что поступила правильно.
Умар заслуживал лучшую жену и королеву. Ту, которую не будут ненавидеть его подданные и швыряться в нее камнями.
Пока водитель грузил вещи в багажник, она с тяжелым сердцем забралась в машину и только тогда увидела, кто поджидал ее на заднем сиденье.
– Бет! – распахнула ей руки навстречу сестра, и она наконец дала волю слезам и, горько зарыдав, бросилась в ее объятия. – Дорогая, мне так жаль, – пыталась успокоить ее Эдит, поглаживая по спине. – Это я во всем виновата. Мне не следовало упрашивать тебя ехать туда.
– Тут нет твоей вины, – всхлипнула Бет и вытерла ладонями мокрые щеки. Не Эдит позволила себе испытывать чувства к человеку, который никогда не будет принадлежать ей. – Что ты здесь делаешь?
– Твой шейх Умар послал за мной частный самолет. Он не хотел, чтобы ты оставалась одна.
– Мерзавец.
– Он просто беспокоился за тебя, – смутилась Эдит.
И это ранило больше всего. Знать, что он был неравнодушен к ней, но все равно позволил ей уйти.
– Рада вернуться домой?
Бет посмотрела в окно и вместо хьюстонских пейзажей представила улочки столицы Самаркары и благоухающий специями солоноватый бриз, доносившийся с Каспийского моря. Она тяжело вздохнула и сменила тему:
– Ты загорела.
– Правда? – расплылась в улыбке Эдит. – Оказывается, я ошибалась, когда думала, что не люблю каникулы. Особенно… после того, как познакомилась с Майклом.
– Кто это?
– Он занимался садом в поместье Умара. А еще он музыкант. – Глаза сестры восторженно заблестели. – У него золотые руки.