— Верно. Нападай на меня, сестренка. — Он встал в стойку, прижал кулаки к груди, будто собираясь боксировать, и приглашающе поманил меня пальцем. Я недоуменно прищурилась.
— Лас, но ты…
— А ты как думаешь? Я не зову тебя сейчас с мечом драться — покажи рукопашный бой.
Я сняла ножны и подошла к Николасу. Приняла его же позу.
— На счет три… Раз, два, три!
С последним словом я не очень удачно выкинула правый кулак вперед. Николас засмеялся.
— Тебя учить и учить еще.
Он подошел сзади, обнял своими руками мои руки и начал объяснять:
— Смотри: левую ногу на полшага вперед… Угу. Дальше бей исподтишка — левой резкий удар в подбородок, правой в плечо. Это на некоторое время заморозит противника… Молодец. Теперь повтори.
Я повторяла и повторяла, учила новую тактику — нагнуться, ударить кулаком по коленной чашечке, дальше коленом в солнечное сплетение. Как позже объяснил Лас — тактика в три шага очень действенна и действительно подойдет таким худышкам, как я.
— В принципе, сойдет для первого раза, — оценивающе произнес брат. — А теперь действуй по интуиции — Ведьмы и наша семья ею очень гордимся.
— Что я должна делать?
— Атаковать. Представь на моем месте своего врага и дерзай. Все в твоих руках…
— …надо только постараться. — Девиз нашей семьи. Гляньте-ка, не забыла!
Я на мгновение закрыла глаза.
Дальше был сплошной аншлаг: я по совету Николаса доверилась интуиции и, сама того не зная, действовала буквально так, как хочу. Лас хотел схватить меня за ногу — я позволила, но в последний момент, когда братишка рванул мою щиколотку, я, вместо того, чтобы упасть, крутанулась в воздухе, размахнулась ступней и врезала ему по самое не балуй. Этот мазохист только рассмеялся. Или другой момент: подскочив к Николасу на расстояние вытянутой руки, я использовала его же тактику выведения противника из строя, а затем просто приклеила другой набор — нагнулась, раскрутилась на одной ноге, а другой ударила брата своей щиколоткой о его ногу. Надеюсь, он не сильно ударился пятой точкой о камни.
Чумазые, охающие от постоянных ударов, падений и других проблем, мы медленно уходили с площадки. У Ласа было настроение "звезда в шоке".
— Что, Ита, тебе требуется просто разозлиться? — спросил он и открыл передо мной дверь, как истинный джентльмен. — Или просто вспомнить какие-то занятия?
Я пожала плечами.
— Откуда я знаю, Лас. Может, мне надо просто постараться?
Брат поцеловал меня в щеку и исчез на лестнице, ведущей на его этаж. Я, окрыленная успехом, рванула к себе, куда впрочем рвать не следовало.
Выйдя из ванной и суша полотенцем волосы, я заметила на прикроватном столике письмо. Я, наивно думая, что это от шаманопрынца, быстрее вскрыла его и поплатилась за свое любопытство. Вязкая жидкость, так сильно напоминающая гной, вытекла мне на руки и медленно поползла вверх, к плечам. Я уронила конверт, и жидкость, будто привязанная к нему, упала на пол. Коснувшись пола, жидкость загорелась, и от запаха мне стало дурно. Нечто исчезло, а вот я, судорожно хватая ртом воздух, попыталась закричать, но… не вышло. Мои связки будто парализовало, из горла не вылетало ни звука.