— Уверен, даже не стань ты Патриархом, меня бы не разочаровал.
— Никогда в жизни, господин! — чуть ли не выкрикнул Казуки.
— Ладно, с этим разобрались. Иди, заодно позови обратно Атарашики-сан.
Вернулась старуха с ехидной усмешкой на губах.
— Ну как тебе твой фанатик? — спросила она после того, как уселась перед камерой.
— Да ладно тебе, чего сразу фанатик? — пробормотал я.
А вообще — да, было в нем что-то такое…
— Самый что ни на есть сформировавшийся, — усмехнулась она. — Ты для Казуки теперь боженька, и я сомневаюсь, что это можно изменить. Да и не нужно, если подумать.
— Главное, чтобы не отупел, — вздохнул я.
— На этот счет можешь не беспокоиться, — отмахнулась она. — Знаешь, что пацан выдал мне недавно? Подловил момент, когда речь шла о твоей женитьбе, и вслух порадовался, что слишком молод для этого. Учитывая, что прежде подобных рассуждений за ним не водилось, да и лицом он владеет плохо, подозреваю, что он заметил свою особую подготовку и сделал некие выводы.
— Ну да, ну да, — потер я лоб. — Вступления в род он и предположить не может.
— Да и никто на его месте не смог бы, — улыбнулась Атарашики. — Главное, он смотрит, думает и анализирует.
— И ведь в яблочко попал, засранец, — покачал я головой.
— Ладно, это все весело, конечно, но есть и плохие новости: Нагасунэхико зашевелились.
— Не понял, — нахмурился я.
— Липнут ко мне последнее время, все про твои трофеи вызнать пытаются, но вряд ли это надолго.
— Думаешь, они нацелились на девушек?
— Или на одну из них, — кивнула она. — Надеюсь, что я ошибаюсь, но как бы до давления не дошло. А там и до провокаций. Не знаю, — вздохнула она. — От них всего что угодно можно ожидать.
— А Тайра?
— Эти, как ни странно, молчат, — ответила она.
Эх, блин. Не было печали…
— Чуть что, сразу связывайся со мной. Если надо, я могу и в Токио наведаться.
— И? — усмехнулась она, покачав головой. — Вряд ли ты чем-нибудь тут поможешь.
— Держи меня в курсе, — нахмурился я. — О любых изменениях в этом деле сразу сообщай. Сам факт моего возвращения о многом скажет.
— Да-да, как скажешь, — повела она кистью, типа, отмахнулась.
* * *
Через два дня после того разговора случилась битва, о которой малайские СМИ не переставали трубить очень долго. Ей даже официальное название дали — битва при Сибу. Замечу, что мы ее не планировали, просто зачищали территорию одноименной области, прессуя отступающие войска противника. Кто ж знал, что малайцы упрутся перед этим городком. И ладно бы просто решили стоять насмерть, но у них это, блин, получилось.
Началось со слабо укрепленных позиций малайцев, которые один из наших отрядов решил потрепать, пока к ним идут подкрепления. Через полчаса вялой перестрелки с территории города поднялась целая куча беспилотников, и мы разом утратили контроль над воздухом. Сражающийся отряд доложил, что их начали атаковать с неба, то есть у малайцев были беспилотники не только класса «воздух-воздух», но и «воздух-земля». Естественно, мы к тому времени уже готовили свой ответ в виде пяти десятков своих аппаратов, но нашим бойцам у Сибу в любом случае пришлось отступать в попытке соединиться с подходящим к ним с северо-востока подкреплением с парочкой ЗСУ за пазухой. Они, конечно, не столь ультимативны, как зенитные ракетные комплексы, особенно стационарные, но тоже могут дать жару. Каково же было наше удивление, когда на две ЗСУ объединившихся отрядов обрушились почти две сотни БПЛА малайцев. От разгрома не таких уж больших отрядов нас спасли пришедшие к ним на помощь уже наши беспилотники. ЗСУ к тому времени были уничтожены, к двум отрядам спешил третий плюс сводная группа ПВО, а в это время у небольшого городка Сибу разразилась эпичная воздушная баталия, где мастерству наших операторов противостояло количество малайцев. Вот что значит неподготовленные позиции и наскок, ну или наоборот, если смотреть глазами противника — у них-то как раз все было подготовлено и спланировано. Даже малайцы умудрились показать нам, почем фунт лиха.