В условленное время я вошёл в достопамятный бар. Шот выразил удивление картинно поднятой бровью и приветливо улыбнулся. Кивнув в ответ, я направился к столику с ожидающим меня командиром.
— Катран, я строго ко времени…
Он оборвал мои оправдания, нетерпеливо махнув рукой.
— Брось. Есть что сказать? Удивил, если честно.
— Да вот как-то озарило. Мне признаться всё стало очевидно, после сегодняшнего.
— Хват, давай без лапши, сразу к делу. Непростые люди полгода не могут что-то правдоподобное предположить, а тебе всё очевидно. Балабола в тебе не заметил, но всем нам свойственно ошибаться.
— Грубо, но справедливо. Я, если позволишь, тоже быка за рога… Мне нужна жемчужина, красная. Я сейчас выдвигаю версию, ты слушаешь, советуешься и затем я её или подтверждаю, или не подтверждаю. В первом случае, от стаба мне нужна жемчужина, а во втором я просто дальше не пытаюсь решать эту загадку.
— Во втором, ты сидишь в стабе, выполняешь мои приказы и никаких походов в увольнительные.
Ах ты… Вот чёрт белоглазый, поймал меня. Во взгляде серых глаз, я не чувствовал ни торжества, ни гнева, вообще ничего. Уверенности как не бывало, вся стройная картина, которую нарисовал в голове, показалась ересью, полной чушью. Наверно вот как раз для такой ситуации и придумали: «взялся за гуж — не говори, что не дюж». Надо постараться быть убедительным.
— Мое предположение строится на единственном бесспорном факте — эту троицу не трогают заражённые. Нет, конечно, они их тоже атакуют, но только с того момента, когда кто-то из этих парней начинает наносить ущерб нападающим, но если представить траектории движений тварей, то все они изначально направлялись ко мне, только после выстрелов и на них тоже пошла агрессия.
— Так они открыли огонь одновременно с тобой, или почти одновременно.
— Вот именно, а изначально, в самые первые мгновения, вектор движения любой твари был направлен на меня. Я в этом уверен на все сто, я это чувствовал. И теперь могу утверждать, что Смайл, Щит и Кремень не являются живыми людьми. Вообще, не являются людьми. И никогда ими небыли.
Катран был растерян. Нет, внешне он нисколько не изменился, но неуловимое изменение ощущалось, как будто из моего командира вынули стержень. Да, он был растерян.
— Хват, теперь подробно, всё по полочкам. Не стану скрывать, это что-то новое, пока такие версии никому в голову не приходили.
— Кино такое помнишь — «Терминатор»? Вот и здесь, то же самое, мы имеем дело с кибернетическими организмами. А заражённые, как собаки в фильме, чувствуют их, но только не облаивают, а наоборот игнорируют. А когда по ним начинают стрелять, бросаются также, как и на любой орудийный модуль. И ещё. Их умения — они все какие-то искусственные, технически созданные. Сыпать искрами, отразить мощный, смертельный для обычного человека удар…