Будищев же, пока тот собирался с мыслями, встал со своего места и пересел ближе к женщинам, бесцеремонно отодвинув вспыхнувшего Аркашу от предмета его обожания.
– Мы, кажется, уже встречались? – спросил он у Искры.
– Да, – без тени улыбки отвечала ему барышня. – В магазине «Линдстрема».
– Верно. Но вы так быстро сбежали, что можно было подумать, что за вами волки гонятся.
– Мы не сбегали. Просто все необходимые покупки были сделаны, и нам была пора возвращаться.
– Вам?
– Да, нам. Мне и мадемуазель Берг.
– Как интересно, и давно вы знакомы с госпожой Берг?
– Порядочно. А вы?
– А мне кажется, что я её совсем не знаю!
– Дмитрий, прекратите, – попросила Гедвига и закусила губу.
– Ну вот, – с досадой вздохнул гальванёр. – Больше года не виделись, а вместо «здравствуйте» – «прекратите»!
– Я смотрю, вам совсем не интересно то, что говорят Григорий или Ипполит? – пришла на помощь подруге Искра.
– Нет.
– Отчего так? – звенящим голосом спросила девушка так, что все поневоле затихли и с удивлением уставились на них с Дмитрием.
– Да как вам сказать, барышня, – уклончиво отвечал ей Будищев. – Они разговоры ведут, точно как мужики в моей деревне.
– В каком смысле?
– В лесу о бабах, с бабами о лесе!
Подвыпивший Григорий от услышанного сначала засмеялся, затем, видимо, сообразив, что дело неладно, замолчал. Ипполит Сергеевич тоже хмыкнул, но лицо его оставалось серьезным. Максим, напротив, помрачнел и стал поглядывать на приведенного им товарища с неприязнью. И только Аркаша, увидев, как вспыхнула от слов Дмитрия Искра, вскочил и, заикаясь от гнева, потребовал:
– Немедленно извинитесь!
– Чего? – искренне удивился Будищев.
– Немедленно извинитесь перед дамами!
– Вы же ему вроде не наливали? – пожал плечами гальванёр и ловко, одним движением, встал с земли и тут же сделал шаг в сторону, уклоняясь от пролетевшей мимо пощечины гимназиста.
Не ожидавший такого подвоха мальчишка не смог удержать равновесия и наверняка растянулся бы на скатерти с разложенным на ней угощением, если бы Будищев не схватил его за шиворот.
– Держись за воздух, когда падаешь! – с издевательской усмешкой посоветовал он Аркаше, и отпихнул того в сторону.
– Дмитрий! – с отчаянием в голосе вскрикнула Гедвига и умоляюще посмотрела на него.
– Ладно, господа хорошие, – издевательски поклонился Будищев. – Спасибо за угощение, за доброту, за ласку! Люди вы, видать – неплохие, только разговоры ведёте поганые. Ну, да это не моё дело. Прощевайте!
Договорив, он крутнулся на каблуках и, не оглядываясь, пошагал прочь, провожаемый недоумёнными взглядами присутствующих. Первым опомнился Максим и, крикнув товарищам, – «я его верну» – бросился следом.