– Совсем запамятовал, к нам же господин Барановский приходил, Владимир Степанович. Сказывал, что поговорить с тобой хочет.
– Не бери в голову, видел я его.
– А что он хотел?
– Много будешь знать – скоро состаришься.
– Ну, вправду, Мить… ой, Дмитрий Николаевич!
– Назад звал.
– Побожись!
– Чтоб я сдох!
– А ты чего?
– Не знаю ещё.
– Чудной ты… а зачем тогда вообще к нему пошел, раз на заводе работать не хочешь?
– Да там интересная история приключилась.
– Какая?
– Любопытной Варваре на базаре нос оторвали! Ладно, слушай. Я ведь ранен был на войне. Думал, меня комиссуют, да не тут-то было. Я и так и сяк, а меня в запасной батальон, в Кинешму отправили, чтоб её!
– И что?
– Да там, вроде договорился. Только деньги нужны были. А их я в родной деревне припрятал до поры. К тому же жалко было – жуть! Они мне не так просто достались, а тут отдай эскулапам, а сам голый и босый. В общем, куда ни кинь – везде клин. Я даже думал уже, что легче дослужить, но не выдержал. В общем, уломал ротного, чтобы он мне отпуск дал, да и поехал в Будищево. Ночью ухоронку вынул, а утром гляжу, а мужики наши всей деревней учителя местного гоняют.
– А за что?
– Если честно – за дело.
– А ты всё равно вступился?
– Угу. Вроде и не следовало, но такой удобный момент кое-кому накостылять…короче, не удержался я.
– И что?
– И ничего. Сижу в околотке и думаю, как в батальоне отбрехиваться буду, а тут Барановский и нарисовался. Посулил, что всё решит, и комиссоваться поможет. И в общем не обманул. Деньги опять же целы.
– Не пропали?
– Нет. Машка сберегла.
– А кто такая Машка?
– И всё-то тебе надо! Человечек один хороший.
– Девка?
– Как дам сейчас по шее! Девка! Какая она тебе … да и замуж её уже выдали. Наверняка.
– А ты её любил?
– Всё Сёмушка! Договорился ты, дружок! Сейчас я тебе…
– За что?!
Глава 13
Его Императорское Высочество Великий князь Алексей Александрович был мужчиной видным, и даже то, что в последнее время он начал сильно полнеть, ничуть не вредило ему в глазах дам. Несмотря на то, что шансов получить престол у четвертого сына императора Александра II не было никаких, он был завидным женихом. Принадлежность к царствующей фамилии обеспечило бы его избраннице блестящее положение при Петербургском дворе, поэтому, где бы он ни появлялся, на нем немедля скрещивались женские взгляды, чем-то напоминая в этот момент, лучи новомодных боевых фонарей*, выискивающих свою жертву на водной поверхности.
Сам он тоже не чурался женского общества, хотя и не был так ветрен, как ему приписывали. В молодости он состоял в романтической связи с фрейлиной Александрой Васильевной Жуковской и, когда та забеременела, был даже готов жениться, но… царственный отец не одобрил подобного мезальянса. Молодой человек был отправлен в длительное плавание, а его пассия за границу, где её быстро выдали замуж.