Единственное что огорчало Степаниду, так это потеря её девичьей гордости – длинной и толстой, толщиной в руку, косы. Обрабатывая рану на голове, доктор безжалостно обрезал ей волосы, и теперь приходилась кутаться в платок. Правда, пока из-за бинтов это было не слишком заметно, но девушка со страхом думала о том, что будет, когда повязки снимут. Стараясь её успокоить Дмитрий, говорил, что теперь эмансипированные девицы часто делают короткие стрижки, и вообще, им с Семёном так больше нравится, а остальные как хотят, но все же это было слабым утешением.
Вскоре случилось ещё одно знаменательное событие. Говоря по совести, Будищев уже совсем забыл о происшествии приключившимся с ним на полигоне. Однако, как говорится, за Богом молитва, а за государем служба не пропадают.
В один прекрасный день, сияющий как медный пятак, Владимир Степанович Барановский сообщил ему, что надобно одеться получше и ехать в Царское село. Дмитрий поначалу решил, что компаньон ведет речь о расширении клиентуры, тем более что вокруг императорской резиденции селилось немало людей знатных и состоятельных. Но, как выяснилось, речь шла совсем не об этом.
– Ну, наконец-то! – облегченно вздохнул Барановский, увидев, наконец-то появившегося Будищева, но тут же сменил выражение на озабоченное. – А почему ты в таком виде?
– А что не так? – вопросом на вопрос отвечал ему компаньон, принаряженный ради предстоящего вояжа в свой «лучший» костюм.
– Бог мой, да всё не так! Я полагал ты будешь в мундире и с крестами.
– С какого перепуга? Мы вроде в Царское село едем, а там офицерья больше чем босяков на Лиговке. Козырять устану.
– Да, действительно, – задумался инженер.
– Кстати, а ты сам чего вырядился?
– Нравится? – улыбнулся Барановский и убрал с лацкана новенького фрака невидимую пылинку.
– Шикарный лапсердак!*
– Как ты сказал? – жизнерадостно рассмеялся Владимир Степанович. – Лапсердак, ну надо же!
– Здравствуйте Дмитрий, – поздоровалась вошедшая в гостиную Паулина Антоновна.
– Мое почтение, – кивнул тот в ответ.
– Как здоровье Стеши?
– Спасибо, уже лучше. Она просила передать вам поклон.
– Благодарю. Надеюсь, её скоро выпишут.
– И я надеюсь.
– О чем вы спорили?
– Ну что ты, дорогая, – охотно пустился в разъяснения Барановский, – мы вовсе не спорили. – Однако согласись, наряд нашего друга не слишком подходит для приема в Царском селе.
– Определенно.
– Погодите, – помотал головой Будищев. – Про какой прием вы толкуете? Мы разве не по делам едем?
– Вот именно, что по делам! И никакого более важного дела, чем твоё награждение у нас сейчас нет.